¿Perdiendo el eje? Verstappen encara la definición tras un errático GP de Arabia

Es raro ver a Max Verstappen errático en 2021. Sin embargo, su actuación en el GP de Arabia Saudita no lo mostró con la frialdad que lo caracterizó en todo el campeonato. Por el contrario, el holandés por primera vez pareció sucumbir ante la presión de Lewis Hamilton, quien terminó venciendo la primera competencia de la Fórmula 1 en el circuito de Jeddah. Así, el piloto de Red Bull debió contentarse con un segundo lugar y un empate en 369,5 puntos para definir al campeón en Abu Dhabi.

Con algunos desaciertos, el Verstappen de Arabia se parece más con aquel que dejó más dudas que certezas en Bahrein. En aquella prueba que abrió el calendario, el holandés perdió una inmejorable oportunidad de derrotar en el debut a Hamilton. Pero cuando lo tuvo a su alcance, lo superó por fuera de la pista, debió devolverle la posición y no lo pudo pasar más.

Tras una nueva equivocación en en la clasificación del GP de Portugal, al exceder nuevamente los límites, Verstappen cambió su mentalidad. Disipó aquella incertidumbre sobre si le podría pelear de igual a igual a Hamilton con armas similares, y pasó a liderar el Mundial tras ganar con autoridad el GP de Mónaco.

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A partir de ahí se vio a un Verstappen muy fino en su manejo y prácticamente sin errores. Los GP de Gran Bretaña y de Italia, donde debió abandonar al tener incidentes con Hamilton, son materia subjetiva, y propios de dos pilotos que no están dispuestos a ceder un milímetro. Cuando únicamente dependió de sí mismo, Verstappen clasificó 1º o 2º a lo largo de 22 carreras. Una estirpe de campeón hasta que tuvo su primera posibilidad de ser coronarse en Jeddah.

Y si bien Mercedes venía en alza, con victorias en Brasil y Qatar y con un nivel muy demoledor de Lewis Hamilton, el primer día de actividad en Arabia mostró un nivel equilibrado en comparación a Red Bull. El W12 se destacaba en el ritmo de carrera, y el RB16B era mejor a una vuelta, lo que le daría una ventaja a Verstappen para la pole position.

¿Y qué pasó con Max? Falló en clasificación, al irse de cola en la última curva cuando ya le había sacado una diferencia de 3 décimas a Hamilton. Un error inusual, como aquel de la prehistoria de Portugal, pero aquí con el auto roto porque los muros no perdonaron. Así, Verstappen debió consolarse con largar 3º, detrás de una primera fila toda de Mercedes.

Ya en carrera, los primeros contactos con Hamilton en las primeras curvas pueden ser parte de un estilo vehemente. Max es un piloto aguerrido y es su forma de manejar. Sin embargo, aquella frenada brusca con la intención de devolverle la posición a Hamilton tras haber cortado camino curvas atrás, fue un riesgo innecesario. El británico terminó impactando en la parte trasera del Red Bull en un sector de alta velocidad. Una maniobra peligrosa por los posibles daños que pudo haber acarreado en su auto, y porque pudo haber recibido una sanción más dura por parte de los comisarios. Un escenario que no tendría a un Verstappen segundo, como finalmente fue, sino más retrasado en el clasificador o incluso excluido. Un resultado que le estaría dejando el título en bandeja para Hamilton en Abu Dhabi.

Este es un momento para actuar con mesura para Red Bull, de cara a la definición del próximo domingo. Debe tratar de volver a encarrillar a Max Verstappen, quitarle la presión por el título y tratar de dar lo mejor en la última fecha. Y así, cerrar un campeonato inolvidable en pista, y no en los escritorios o con algún incidente que empañe la definición. Es lo que merece una batalla entre dos fuera de serie que quedará en la historia de la Fórmula 1.