Verstappen se consagra tetracampeón de Fórmula 1 y Russell domina en Las Vegas

La tercera victoria de George Russell en la Fórmula 1 se verá notablemente opacada por la coronación de Max Verstappen como cuatro veces campeón de manera consecutiva, algo que Red Bull ya había hecho con Sebastian Vettel entre 2010 y 2013, en los mejores años de la escudería de las bebidas energizantes antes de la actual reglamentación técnica de autos.

Aunque, claro, no desmerece el título de Verstappen la gran carrera que hicieron Russell y Lewis Hamilton, dominando a todo el resto de la categoría por amplio margen. Parecía cualquier carrera entre 2014 y 2020: George se escapó en la punta y Hamilton remontó desde su décima posición de largada hasta acabar segundo.

Ni siquiera la altísima degradación de los neumáticos logró hacer que Verstappen tuviera chances de ganar, es que sencillamente ningún piloto tuvo con qué. Y eso que había dudas del ritmo en carrera tras los entrenamientos libres, pero se disiparon con la prueba más contundente que Mercedes tuvo en mucho tiempo, aunque no les servirá para pelear por el Mundial de Constructores, que sí continúa abierto a dos Grandes Premios del final de la F1 2024.

La carrera en las calles de Las Vegas no fue espectacular como en su edición de 2023, pero sí que entregó matices interesantes, porque los equipos fueron a dos paradas, en lugar de una como se había previsto, y las gomas medias de Pirelli no resistieron más allá de 15 vueltas de la prueba. El frío y el asfalto nuevo jugaron su papel en un desarrollo lineal en la punta, pero con mucha batalla por los puntos en la zona media.

Ferrari salió de la “ciudad del pecado” fortalecida por haber recuperado el nivel con el podio de Carlos Sainz y el cuarto puesto de Charles Leclerc, que les permitió acercarse a 24 puntos de McLaren en el torneo de constructores, tras un mal paso de la escudería británica, que tuvo un opaco sexto puesto de Lando Norris y un séptimo de Oscar Piastri. Eso sí, se agenciaron el punto de la vuelta rápida con el escolta de Verstappen en el campeonato en el giro final.

Por su parte, Red Bull se sobrepuso con Max a un viernes muy malo, en el que terminaron al fondo de la tabla de tiempos, y debieron recortar el alerón trasero porque no habían llevado el paquete correcto a Las Vegas. La quinta posición en clasificación del neerlandés no dice mucho, pero la carrera fue muy buena, llegando hasta el segundo puesto cuando era necesario, y terminó como largó, por delante de Norris, para llevarse su cuarto título en fila. Verstappen había dominado el arranque de la F1 2024 con siete victorias en diez carreras, pero el RB20 demostró ser falible, lo que redujo la diferencia, pero el campeón del mundo supo administrar y absorber la presión para volver a ser el monarca de la F1 y el mejor piloto de la actualidad en la categoría.

La consagración de Max hace ver, otra vez, que, incluso, con un auto peor que sus rivales, tanto el piloto como el equipo saben ser consistentes cuando toca y aprovechar las oportunidades, como hace tres semanas en el GP de Sao Paulo, que la lluvia y la bandera roja le abrieron la ventana para ganar una carrera espectacular en Interlagos para dejar el campeonato para sentenciar en la noche sabatina de Las Vegas, algo que terminó ocurriendo con total solvencia y tranquilidad. McLaren tendrá que trabajar internamente en ser más fiable, veloz y tomar mejores decisiones en el muro de box. Aun mantienen la punta del campeonato de equipos, que deberán sostener en las dos próximas semanas.

La lucha por la zona media en la F1 ha quedado más apretada que antes: tras el doble podio en Brasil, el equipo Alpine fue superado en puntos por Haas, que subió al sexto puesto en Constructores, después del octavo lugar de Nico Hülkenberg. Los de Ayao Komatsu le sacan un punto ahora en esa posición a los franceses (50 contra 49), por el abandono de Pierre Gasly, que largaba tercero, y Esteban Ocon se quedó fuera de los puntos. RB sumó dos puntos con Yuki Tsunoda y quedó a cuatro de Haas, en una carrera a tres por los millones de dólares de la sexta plaza.

Demasiado lejos y demasiado flojo ha sido el fin de semana de Sergio Pérez, que se volvió a quedar fuera de la clasificación en la Q1, y apenas pudo terminar décimo, mientras su compañero de equipo era capaz de acabar en el top cinco. Helmut Marko dijo abiertamente que quisiera despedirlo cuanto antes, pero Christian Horner dijo en Las Vegas que evaluarán su situación a fin de año. Con los pocos puntos que ha sumado, Red Bull cayó al tercer puesto en Constructores y se ubica a 53 puntos de McLaren, con la perdida económica que eso supondría. Parece cada vez más cerca su reemplazo en 2025, aunque el mexicano se ha empeñado en decir que seguirá con el equipo, sus carreras este año no han ayudado mucho a su causa.

El equipo Williams ha tenido otro fin de semana sin puntos, pero, al menos, contaron con las reparaciones en el auto de Franco Colapinto, que arribó 14° al final de la carrera, superado por un sorprendente Guanyu Zhou en la última vuelta, con una estrategia que funcionó por el desgaste de los neumáticos. Aunque el stint con la goma media sí que comenzó lento, el argentino fue tomando confianza con el paso de las vueltas. Al final de la prueba, no pudo superar a Kevin Magnussen, pero estuvo peleando en zona media sin problemas y logró varios sobrepasos. La confianza del piloto de 21 años se recuperó rápidamente tras un impactante accidente en la Q2 del sábado, cuando tenía los mini sectores del parcial 3 de la pista de Las Vegas para pasar a la Q3.

La escudería comandada por James Vowles debió trabajar a destajo para dejar el auto listo para la carrera, sin saber si Colapinto podría correr, dado que fue revisado por los médicos el sábado por la tarde, hora local, antes de la prueba porque sufrió un impacto de 50G. Con la luz verde de los doctores, Franco cerró una buena actuación tras dos Grandes Premios algo complicados, con tres choques en total, lo que dejó a Williams al borde de no contar con piezas de repuesto. Incluso, el coche estaba décimo con Alexander Albon, pero un problema en la unidad de potencia forzó el abandono del piloto anglo-tailandés.

Del resto de equipos, hasta Zhou luchó por puntos con Sauber, pero el ritmo no fue bueno y paró cerca del final, mientras que Aston Martin tuvo una carrera algo mejor con Fernando Alonso (11°) y Lance Stroll acabó 15°, muy lejos de su compañero. Liam Lawson protagonizó varias batallas, sin llegar a los puntos con su RB.

Ya hay un campeón de la F1 en Max Verstappen y aun quedan definir al campeón de Constructores y al mejor de la zona media. Dos Grandes Premios para que Franco Colapinto se pueda seguir mostrando de cara a su futuro y cerrar un año que parecía una repetición del 2023.