Vettel decide dejar la Fórmula 1 y anuncia retirada a finales de 2022

Una de las carreras más impactantes y representativas en la historia del Mundial de Fórmula 1 está llegando a su fin. Aston Martin anunció este miércoles por la mañana que Sebastian Vettel se retirará de la categoría al final de la temporada 2022. Después de más de una década y media, Vettel está en el espejo retrovisor.

Cierto es que la posibilidad de dejar la Fórmula 1 no es precisamente una novedad. Meses atrás, cuando participó en el ‘Question Time’ de la BBC para hablar de asuntos ajenos a su carrera en la F1, Sebastian dijo que ser activista del movimiento contra el cambio climático en el planeta le hizo cuestionar el futuro de la F1. Sumado a que Aston Martin dio un paso atrás en 2022 respecto a 2021 y que la lucha por las victorias ni siquiera estaba en el radar y el final del contrato llegaba en diciembre, las condiciones estaban puestas.

La semana pasada, sin embargo, Vettel dijo que tenía una «clara intención de continuar» en la F1 y renovar con Aston Martin. El propio equipo, a través del jefe Mike Krack, había declarado previamente que esperaban «tener a Vettel durante mucho tiempo». Ahora, antes del inicio del GP de Hungría, llegó la confirmación de que la escudería contará con otro piloto a partir del próximo año.

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“He tenido el privilegio de trabajar con mucha gente fantástica en la Fórmula 1 durante los últimos 15 años – demasiadas personas para mencionar y agradecer”, dijo Vettel. “Durante los últimos dos años he sido piloto de Aston Martin y aunque nuestros resultados no han sido tan buenos como esperaba, tengo muy claro que todo lo que un equipo necesita se está implementando al más alto nivel durante los años por venir”, continuó.

“Realmente disfruté trabajar con gente tan maravillosa. Todos — Lawrence, Lance, Martin, Mike, los ejecutivos, ingenieros, mecánicos y el resto del equipo — son ambiciosos, capaces, expertos, comprometidos y amigables, y les deseo todo lo mejor”, declaró. “Espero que el trabajo que hicimos el año pasado y que sigo haciendo este año sea útil para desarrollar un equipo que gane en el futuro, y trabajaré tan duro como pueda desde ahora hasta el final del año. con ese objetivo en mente, dar, como siempre, lo mejor de mí en las últimas diez carreras”, aseguró.

“La decisión de retirarme fue difícil de tomar y pasé mucho tiempo pensando en ello. Al final del año, quiero pasar más tiempo pensando en qué hacer a continuación. Tengo muy claro que como padre quiero pasar más tiempo con mi familia. Pero hoy no es el momento de decir adiós. En cambio, es hora de decir gracias, a todos, especialmente a los fans, sin los cuales no existiría el apoyo apasionado de la Fórmula 1”, concluyó.

El personal de Aston Martin también se pronunció. “Quiero agradecer a Sebastian desde el fondo de mi corazón por el gran trabajo que ha hecho para Aston Martin durante el último año y medio. Le dejamos claro que nos gustaría que se quedara con nosotros el próximo año, pero al final hizo lo que pensó que era correcto para él y su familia y, por supuesto, lo respetamos”, afirmó Lawrence Stroll, propietario de Aston Martin. «Ha conducido algunas carreras fantásticas para nosotros y, detrás de escena, su experiencia y el conocimiento de nuestros ingenieros ha sido extremadamente valioso. Es uno de los grandes de todos los tiempos en la Fórmula 1 y fue un privilegio trabajar con él”, continuó.

“Continuará compitiendo con nosotros hasta el GP de Abu Dhabi de 2022, que será su GP número 300. Le vamos a dar una despedida increíble», aseguró.

“Sebastián es un superpiloto — rápido, inteligente y estratégico — y, por supuesto, vamos a extrañar esas cualidades. Sin embargo, todos aprendimos de él y el conocimiento que obtuvimos al trabajar con él seguirá beneficiando al equipo mucho después de su retirada”, reflexionó el jefe Mike Krack. “Aston Martin es un gran proyecto con un potencial ilimitado y el trabajo de base que hizo Sebastian el año pasado y sigue haciendo este año es crucial”, reconoció.

Si bien es posible que no haya sido uno de los principales pilotos de la parrilla en la ‘Era de Drive to Survive’ que atrajo a tantos nuevos fans al campeonato mundial, la carrera de Vettel es una de las más impresionantes de todos los tiempos en más de 70 años de F1.

Desde que ingresó a la parrilla y debutó en el GP de Estados Unidos de 2007, en la parte final de la temporada, entonces con 20 años, Vettel ha competido en 289 carreras y le quedan 11 más. Así, llegará a los 300 GPs. En este período, ganó 53 carreras, estuvo en 122 podios, anotó 57 poles y ganó cuatro títulos mundiales. Números de un peso completo histórico.

Sebastian está empatado con Alain Prost como cuatro veces campeón del mundo, solo por detrás de otros tres pilotos con más logros; es el más joven de la historia en lograr la pole y la victoria en el mismo fin de semana (21 años y 73 días, GP de Italia 2008) y el más joven de la historia en lograr la pole, la victoria y la vuelta rápida (21 años y 353 días, GP de Gran Bretaña 2009). Es, junto con Nigel Mansell en 1992, el piloto con más victorias saliendo desde la pole en un mismo año (nueve, 2011). Vettel es el tercer piloto con más victorias y vueltas lideradas, el cuarto con más poles y el séptimo con más carreras de la historia.

A pesar de su comienzo en BMW, Vettel solo hizo ocho carreras allí, cedido por Red Bull. Al año siguiente, 2008, arrancó en Toro Rosso y brilló. Pese a los muchos abandonos, supo trabajar para encarrilar al equipo y hacer una segunda mitad de año mágica, con derecho a ganar el GP de Italia, con pole incluida, en un fin de semana para la historia.

Red Bull era el destino obvio, y así fue en 2009. Fue entonces cuando todo cambió para él y para el equipo de bebidas energéticas, que dio un salto imponente en la parrilla y dejó atrás a los gigantes Ferrari y McLaren. El título no llegó por el fenómeno de Brawn GP, ​​pero Red Bull estaba bien posicionado. Vettel fue subcampeón mundial y emergió como favorito para 2010.

Entonces, sí, comenzó uno de los momentos más dominantes de cualquier piloto en la historia de la F1. En el año en que cumplió 24 años, Vettel supo pelear. Con cinco victorias en ese año, incluso en tres de las últimas cuatro carreras, venció por poco a Fernando Alonso para ganar el título mundial. Vettel dominó en 2011 para el bicampeonato y tuvo que lidiar con Alonso nuevamente para el tercero en 2012. En 2013 no hubo dudas: Vettel era tetracampeón y aun así terminó la temporada con nueve victorias consecutivas: diez en las últimas 11, -11 en 13- y 15 victorias en total.

Con la llegada de la ‘Era Híbrida’ en 2014, el orden de fuerzas cambió y el ascenso de Mercedes fue meteórico, con el dominio de Lewis Hamilton y Nico Rosberg. Vettel pareció estar abatido durante el año y, en octubre, decidió que iría a Ferrari al año siguiente. Durante los siguientes seis años, defendió el color rojo.

Ya en 2015, cuando Ferrari se estaba reconstruyendo después de las salidas de Luca di Montezemolo, Stefano Domenicali y Alonso, Vettel ganó tres veces. A partir de 2017, las cosas cambiaron. Ferrari hizo un salto y se puso en posición de desafiar a Mercedes, con Vettel comenzando los campeonatos de 2017 y 2018 con mucha fuerza y ​​liderando en varios momentos, especialmente en la primera mitad de esos años. Ambos campeonatos tienen hitos importantes que marcan la salida de Sebastian de la refriega: el accidente con Max Verstappen en la salida del GP de Singapur de 2017 y la salida de pista en el GP de Alemania de 2018. Hamilton se impuso en ambos casos.

Tras el error en Alemania, justo tras una victoria en Inglaterra, donde siempre reinó Hamilton, Vettel no se recuperó. El final de esa temporada fue malo, mientras que Charles Leclerc llegó al año siguiente y rápidamente se convirtió en el foco del equipo, que había vuelto a cambiar de jefe y presidente, con la salida de Maurizio Arrivabene y el apartado y difunto Sergio Marchionne. Incluso sin el título soñado, Vettel ganó 14 carreras para Ferrari, lo que coloca al alemán solo detrás de Michael Schumacher y Niki Lauda.

La salida se anunció para fines de 2020, pero aún antes de que comenzara el campeonato. Aston Martin, que regresaba a la F1 como marca después de casi 60 años, aprovechó y fichó a Vettel. En el primer año, el tetracampeón llegó al segundo puesto en el GP de Azerbaiyán y logró el mismo resultado en Hungría, pero, este segundo, fue descalificado por una infracción técnica relacionada con la cantidad de combustible entregada en la inspección. Un problema de equipo. La expectativa era tener un equipo más fuerte en 2022, pero no sucedió. Aston Martin ha retrocedido y está pensando en cómo salir de las últimas posiciones este año y el próximo. Algo difícil aún con los planes atrevidos, con derecho a nueva fábrica y túnel de viento, más empleados y la tradición de la marca.

Una carrera nada menos que gloriosa, sin lugar a dudas. Apartado de las redes sociales, en los últimos años Vettel ha aumentado la forma en que trata los temas sociales, siempre en los circuitos, aprovechando la plataforma de la F1. Durante este período defendió los temas climáticos y la defensa de las abejas, por los derechos de las personas LGBTQIA+ y antiguerra después de la invasión rusa de Ucrania, más allá del antirracismo. Ahora tendrá más tiempo para ocuparse de otros asuntos.