#ViejoTaller: Singapur 2008, el arreglo escandaloso de Renault que sacudió a la F1

El Gran Premio de Singapur de 2008 es una de las carreras más polémicas de la historia reciente de la Fórmula 1. El primer Gran Premio nocturno de la categoría y la también primer visita a la ciudad-estado asiática quedaron marcados por siempre por el escandaloso suceso que involucró al equipo Renault, que rompió una de las normas más estrictas de la categoría y cuyos hechos reales se conocieron más de un año después, destapando un escándalo sin precedentes en el automovilismo.

Para la temporada 2008 de Fórmula 1, Renault buscó revivir sus años de gloria y reincorporó al español Fernando Alonso a la escudería, luego de su convulso paso por McLaren en 2007, además de renovar por completo al plantel de pilotos sustituyendo al finés Heikki Kovalainen por el brasileño Nelson Piquet Jr, hijo del tricampeón mundial Nelson Piquet y campeón de GP2 el año anterior. Después de un 2007 marcado por un rendimiento muy inferior al esperado, se esperaba un mejor 2008, con la vuelta a los primeros planos comandada por una joven promesa y el piloto que les había dado dos campeonatos mundiales.

Sin embargo, el campeonato lejos estuvo de cumplir las expectativas del equipo y el rendimiento, nuevamente, fue inferior al esperado. Hubo buenos resultados por parte de Alonso, pero malos para Piquet, pese a obtener un podio en Alemania. Así mismo, el equipo lidió con constantes abandonos a lo largo de la temporada por parte de su dupla de pilotos. El GP de Singapur, decimoquinta carrera del año, era la oportunidad para revertir la suerte a final de temporada y lograr un buen resultado.

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El Gran Premio de Singapur era la gran novedad de la F1 2008. Las calles de Marina Bay se preparaban para recibir al máximo campeonato de automovilismo del mundo en un inédito GP disputado en horario nocturno. Sin referencias del nuevo trazado, los equipos y pilotos salieron a pista y, en la clasificación del sábado, Renault sufriría una nueva frustración al no poder avanzar a Q2 con Alonso, mientras que Piquet quedaba eliminado en la Q1, vislumbrándose una carrera muy complicada el domingo para los coches galos.

No obstante, en carrera se revertiría completamente la suerte de Renault, ya que Fernando Alonso logró la victoria en Singapur con una acertada estrategia en boxes, siendo escoltado por Nico Rosberg (Williams) y Lewis Hamilton (McLaren), que finalizaron segundo y tercero respectivamente. »Nelsinho» Piquet, en cambio, abandonó la carrera en la vuelta 14 tras un accidente que originó la salida del auto de seguridad. Dicho accidente se produjo luego de la primera parada de Alonso, beneficiando con la neutralización al asturiano. A simple vista, lo sucedido parecía un accidente típico de carrera y una situación fortuita que, en definitiva, terminó beneficiando a Renault.

Sin embargo, un año después de la carrera y con Piquet Jr despedido de Renault, se conoció todo lo que sucedió en Singapur. Con el apoyo de su padre y la inmunidad deportiva exigida por la parte querellante, Nelsinho reveló que el accidente en Marina Bay no fue un error conductivo como dijo en un principio, sino que había sido planeado por Renault el sábado luego de la clasificación. El piloto brasileño aseguró haber recibido instrucciones precisas de cómo debía ser el accidente: Choque contra el muro de la curva 17, una curva sin vía de escape que aseguraba la salida del safety car, en la vuelta 14, dos giros después del repostaje de Alonso.

Estas declaraciones estremecieron a la Fórmula 1 y destaparon un escándalo inédito en la categoría, donde se violentó una de las normas principales del campeonato, la no realización de normas de equipo, de una manera escabrosa. Quienes fraguaron el plan fueron Flavio Briatore, director de Renault, y Pat Symonds, director de carrera de la escudería, y al ser consultado sobre las razones por las que accedió a estrellarse alevosamente, Piquet Jr afirmó que, en el momento, pensó que el acatamiento de la orden podría garantizarle la continuidad en F1 para la temporada 2009 y que cedió por miedo y estrés. El brasileño renovó con Renault para el próximo campeonato, pero fue despedido a mitad de temporada.

Como consecuencia del »Crashgate» y la posterior investigación realizada por la FIA, Briatore fue expulsado de por vida de la Fórmula 1 y Symonds, vetado por cinco años. Renault tuvo una descalificación por dos años en suspenso, que sería efectivizada en caso de reincidencia, mientras que Piquet hijo fue absuelto por la inmunidad deportiva. El incidente de Singapur es considerado como uno de los mayores escándalos en la historia de la Fórmula 1, dando fin a la carrera de un joven piloto y adelantando el ocaso de una gloriosa escudería que quedó gravemente afectada por lo sucedido en aquella noche de 2008.