Zandvoort invoca a Hungría, pone al trío delantero a rueda y vuelve crucial la táctica

Hace una semana, casi nadie en el paddock de la Fórmula 1 tenía dudas de que, incluso saliendo desde la mitad inferior de la parrilla, Max Verstappen tenía todas las posibilidades de ganar el GP de Bélgica, como así fue. En Spa, el holandés y su equipo Red Bull atormentaron a sus rivales con una actuación impresionante; es decir, Max lograría la pole con una diferencia de casi 0s7 respecto al segundo clasificado.

En ningún momento de la temporada ha habido tal discrepancia. Ahora corten a siete días después: el mismo Verstappen asegura la posición de honor en la parrilla con sólo 0s021 por delante de Charles Leclerc y Ferrari. En realidad, 0s092 separó al dueño del #1 de los coches italianos. Pero, ¿de qué se trata? Hay muchas razones, pero lo que queda es un cierto alivio de los que intentan competir con los austríacos. Y es que parece que la F1 ha vuelto a Hungría, en un fin de semana en el que se ha visto una lucha muy abierta entre los tres primeros para el campeonato de 2022.

Así que una de las razones de este escenario es, sin duda, la propia pista holandesa. El quisquilloso circuito costero no es precisamente el mejor lugar para el RB18, al que le gusta la velocidad y la baja carga aerodinámica. La pista holandesa requiere un buen agarre mecánico y exigirá más a los neumáticos. De ahí las dificultades a las que se enfrentaron los energéticos el viernes. Para la clasificación de este sábado, los ingenieros tuvieron que recurrir a simulaciones de fábrica para acertar con el coche de los energéticos.

El jefe de Red Bull, Christian Horner, habló sobre el trabajo de Max en este sentido. «Ayer tuvo un día difícil y estaba en desventaja, pero se quedó con el equipo analizando números hasta altas horas de la noche en el simulador. Todo es cuestión de trabajo en equipo. Ayer estuvimos en desventaja después de la TL1 y fuimos poco competitivos en la TL2. Recuperarse y conseguir la pole hoy es mucho más de lo que esperábamos», reveló.

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Y al igual que en Hungaroring, los austríacos imaginaron un Ferrari fuerte, como de hecho ha sido desde los libres. «No se puede hablar de dominio con una diferencia de 0s021, pero en términos de campeonato, me parece saludable. Es una pena que ‘Checo’ [Sergio Pérez] no haya podido terminar su vuelta, porque podrías haber estado en la segunda fila. Si miras las posibilidades… Leclerc es un poco más rápido. Tal vez cometió un error en su última vuelta, pero Max se abrió paso. Esa fue la diferencia hoy. Esperábamos verlos [a Ferrari] fuertes, en un circuito similar al de Budapest. Serán competitivos en la carrera de mañana porque no sufren el desgaste de los neumáticos, y eso será un factor. Tampoco tienen nada que perder», explicó el director.

Otra razón es que los neumáticos jugarán un papel crucial el domingo. Hay dos razones para ello: la primera se debe también a la pista, que es muy agresiva y exige mucho a las gomas debido a las diferentes curvas. El segundo punto es el calor: la previsión es de temperaturas más altas, lo que también debería provocar una mayor degradación. La carrera de 72 vueltas tendrá una táctica estándar de dos paradas en boxes. Según Pirelli, la estrategia más inteligente sería empezar con los neumáticos blandos y luego hacer dos stints con los medios. También existe la posibilidad de empezar con neumáticos medios y luego ir a por los duros; depende mucho de los termómetros.

El proveedor no descarta todavía una única parada en boxes, sobre todo teniendo en cuenta el tiempo que se pierde en el pit lane. Aunque es el más corto del campeonato, también es el más lento, ya que el límite es de 60 km/h.

Así que Red Bull ha trazado un plan y tiene una baza. Verstappen pasó a la Q3 con neumáticos usados en la mitad del recorrido. En otras palabras, el holandés ha reservado un nuevo juego de compuestos blandos para la carrera, que es también la magnitud de la recuperación realizada por el equipo de los energéticos entre el viernes y el sábado, lo que da aún más brillo a la precisa vuelta que realizó para conseguir la pole.

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«Lo que me impresionó en esta clasificación fue que la vuelta de Max fue con neumáticos usados en la Q2. Eso le salvó de un nuevo juego de compuestos para mañana. Charles marcó la pauta con su primera vuelta en la Q3 y puso la presión para mejorar. Pero él [Verstappen] lo hizo y lo sacó todo en la Q2. Un margen muy pequeño, pero genial», comentó Horner.

De hecho, el vigente campeón se impuso al monegasco con una actuación quirúrgica en el sector intermedio de Zandvoort – Ferrari se mostró más fuerte en el primer y tercer tramo. En cualquier caso, Leclerc (2º) y Carlos Sainz (3º) fueron capaces de retomar su fuerte ritmo de clasificación y deberían reproducir un rendimiento consistente también en la carrera.

Una vez más, el equipo se encuentra en una posición ventajosa respecto a sus rivales. La pista holandesa es la más adecuada para el F1-75, al que también le gusta el calor y maneja bien sus neumáticos en estas condiciones. La configuración con mayor carga aerodinámica casa bien con el coche rojo, pero todo tiene que ser perfecto. «Podemos estar razonablemente contentos con la forma en que se ha desarrollado la clasificación, pero todavía hay un elemento de decepción. Estamos contentos de volver a luchar por la pole en una batalla que se redujo a fracciones de segundo con nuestros dos coches, pero, por supuesto, cuando estás tan cerca, te hubiera gustado ganar», afirmó el director deportivo de Ferrari, Laurent Mekies.

«Sabemos que hasta ahora Verstappen ha tenido un ritmo de carrera muy fuerte. Mañana tenemos que intentar presionarle y complicarle la vida», añadió.

Es cierto que el ritmo de carrera de Red Bull es muy sólido y similar al de Ferrari, sin embargo los italianos tienen opciones de intentar alcanzar a los austríacos. De nuevo, son dos contra uno, y Pirelli ha dejado claro que hay varias opciones para la carrera. La pregunta aquí es si los estrategas de Maranello acertarán con su mano.

Y es que, además de los dos punteros, hay un tercer elemento en Zandvoort. Al igual que en Hungría, Mercedes causó sensación. No tanto como la pole position de George Russell en Budapest, pero sí por el rendimiento presentado desde los entrenamientos libres. De hecho, Lewis Hamilton podría haber estado luchando por la primera fila si no fuera por la bandera amarilla provocada por Sergio Pérez en los momentos finales de la decisión de las posiciones de salida. El británico saldrá cuarto, dos puestos por delante de su compañero de equipo.

«Realmente me siento bien. Estoy muy contento de que el coche por fin se haya sentido vivo este fin de semana. Pasar por la Q1, por la Q2, estar un poco por detrás de Red Bull… La sensación es genial. [El rendimiento] me dio muchas esperanzas de que pudiéramos luchar por la primera fila, pero la bandera amarilla del final nos perjudicó. Son cosas que pasan, forman parte del deporte del motor», dijo el heptacampeón.

Las palabras de Hamilton muestran alivio porque Mercedes se perdió en Bélgica con un coche lento y desequilibrado. Ahora, el W13 realmente parece diferente. Parte de la explicación tiene que ver con la capacidad de generar más carga aerodinámica, así como con los niveles de agarre. La configuración general es muy similar a la de Hungaroring. Y una prueba de que los alemanes pueden convertirse en un rival peligroso es el ritmo de carrera, muy similar al de Red Bull. «No veo ninguna razón para no luchar por un podio. Espero que [Ferrari] ponga toda la atención en Max. Tenemos un coche más rápido que Ferrari y Checo [Pérez], así que tenemos que confirmarlo. Espero que haga mucho calor por aquí para que haya un mayor número de paradas y entonces nos ganaremos una oportunidad», dijo Russell.

No es ningún secreto que a Mercedes también le gusta el calor, por lo que espera sacar más provecho del día en el que suele rendir más, ya que la plata es mejor en las carreras que en la clasificación.

Así que todos esos elementos convergen en la estrategia y en tener cuidado con los neumáticos. Será crucial, porque, en la única diferencia con Hungría, Zandvoort no tiene grandes espacios para adelantar.

GRANDE PRÊMIO sigue todas las actividades del Gran Premio de Holanda de Fórmula 1. El domingo, la salida está prevista para las 15 horas (local, GMT+2).