¿Cómo Colapinto construyó su carrera hasta las puertas de la F2?

La esperanza argentina ha vuelto a renacer. Esa, la de ver a un piloto nacional en la Fórmula 1 después de más de dos décadas. Cuando Franco Colapinto no había nacido, en 2001, Gastón Mazzacane corrió las primeras carreras de esa temporada con el equipo Prost Grand Prix, y sigue siendo el último piloto del país de Juan Manuel Fangio en competir en la F1.

Ha pasado demasiado tiempo, y no pocas frustraciones en el medio, entre crisis económicas y falta de proyectos serios y concretos. Esto parece haber cambiado totalmente con la aparición fantástica de Franco Colapinto y de dos personas, María Catarineu y Jamie Campbell-Walter, quienes han comenzado a conseguirle oportunidades para competir y lucirse.

Franco comenzó su carrera en 2013, en Karting, y poco a poco fue consolidándose como una apuesta a futuro, quizá de lo último que se pueda ver en el futuro próximo en cuanto a proyección internacional de F1 se refiere. En esa etapa, conquistó dos títulos argentinos: en 2016 (Pre-Junior) y 2018 (Junior).

De la mano de Lucas Benamo, quien fuera piloto de la Fórmula Renault, dio el salto a la F4 española, ganando una carrera en sus primeras apariciones, en 2018.

Poca gente podía imaginar la actual repercusión de Colapinto a nivel de las redes sociales. Pero se lo ha ido ganando a pulso de resultados: el título de la F4 española en 2019 le comenzó a dar visibilidad. Y María, junto a Jamie, lo llevaron a la estructura de Bullet Sport Management, sus managers actuales.

Antes de la pandemia de coronavirus, en el verano del hemisferio sur de 2020, Franco se fue a Nueva Zelanda a participar de la Toyota Racing Series donde se midió nada menos que con Liam Lawson, actual piloto de AlphaTauri, en reemplazo de Daniel Ricciardo, del brasileño Igor Fraga y de Yuki Tsunoda, otro piloto de Fórmula 1. El joven argentino terminó tercero, con una brillante victoria en el trazado de Hampton Downs.

Una vez que se reanudó la actividad deportiva, el piloto de 20 años retomó su carrera en la Fórmula Renault Eurocup, donde acabó tercero, con dos triunfos. Ya en 2021, Bullet expandió aún más los horizontes de Franco a los prototipos. Dejó a todos sorprendidos con tres poles en las cuatro carreras en la Asian Le Mans Series, corriendo con un chasis Aurus 01-Gibson, donde compartió el coche de la clase LMP2 junto a John Falb y Rui Andrade.

Tras la gran “mini” temporada del campeonato asiático, llegó el turno de la European Le Mans Series, donde terminó cuarto con el mismo equipo con el que había corrido en Asia: el G-Drive Racing de Roman Rusinov. Acabó cuarto en el certamen con un triunfo, en Paul Ricard, y el argentino se convirtió en el piloto más joven en correr las 24 horas de Le Mans, mismo equipo y compañero ruso, pero se sumó a ellos el neerlandés Nyck de Vries. Si bien tuvieron un fuerte accidente, repararon el vehículo, finalizó séptimo en LMP2.

Si creen que fue poco para el oriundo de Pilar, se equivocan. Es que también corrió en la clase Silver Cup en las 24 horas de Spa, en su primera experiencia, y única por ahora, con un GT3. En aquella ocasión, compartió la butaca del Audi R8 LMS del equipo belga WRT con Benjamin Goethe y James Pull, reemplazando a Stuart Hall. Acabó quinto en la divisional y 22° en la general de aquella competencia. Tuvo tiempo, además, para acabar sexto en la FRECA, con MP Motorsport.

Después de dos años de competir con MP Motorsport, el 2022 encontró a Colapinto corriendo para Van Amersfoort Racing en la Fórmula 3, en un esperado salto desde la Formula Regional Europea. Una pole en su debut, y dos triunfos, en Imola y en Monza, lo pusieron en boca de todos.

La historia ya resulta más conocida en 2023. Primero, cierta incertidumbre porque costaba conseguir el presupuesto, pero Williams lo sumó a su academia y volvió a MP Motorsport. Esta temporada, como hemos visto, Colapinto se volvió protagonista en pista, y en las redes sociales, acumulando dos victorias, en las carreras Sprint de Silverstone y Monza, para terminar cuarto en el torneo.

El futuro asoma brillante para Franco Colapinto pero se ha topado con el mismo problema de muchos de sus compatriotas: reunir el dinero para competir en la Fórmula 2. Por esto, ante la alarma de que no pudiera continuar rumbo a la Fórmula 1, miles de fanáticos utilizaron el hashtag #FranColapintoalaF2, que ha tenido muchísima repercusión, hasta en el exitoso programa de streaming “Paren la Mano” lo han mencionado.

Mientras tanto, Bullet Sport Management sigue en negociaciones de manera silenciosa y fuera de los focos con, aparentemente, tres posibilidades, de acuerdo a lo que se pudo conocer.

Colapinto ha generado muchísima ilusión en los fanáticos, es mirado con mucha atención por el paddock de la F1, pero empieza a dar esos pasos que cuestan más. Ya no dependerá de lo que él pueda hacer en pista, pero ha demostrado que tiene talento y determinación para lograr el sueño máximo.