Fórmula E identifica motivo del incendio de pretemporada y prepara medidas de seguridad

La pretemporada de la Fórmula E se vio severamente afectada por un gran incendio en el box que tenía en el circuito de Valencia la compañía Williams Advanced Engineering (WAE), la suministradora de baterías de la categoría, y ya se preparan varias medidas para evitar que se vuelva a repetir, algo inédito en la década de existencia de la divisional totalmente eléctrica.

Hay que recordar que los ensayos de pretemporada habían comenzado el martes 24 de octubre y, después del primer entrenamiento, se produjo el incendio, que afectó también al equipo Mahindra. La escudería solo pudo girar con un auto en la reanudación de las pruebas.

De acuerdo con lo que se ha conocido, el problema se originó en el dispositivo de almacenamiento de energía, conocido como RESS (rechargeable energy storage system), del DS Penske de Robert Shwartzman. El piloto abandonó el coche después de haberse detenido y los comisarios lo llevaron a boxes y, cuando se le retiró la batería, comenzó el foco del incendio.

Según lo reportado por The Race, durante la investigación del problema, la WAE y la FIA [Federación Internacional del Automóvil] descubrieron un fallo de comunicación entre el RESS y el sistema de gestión de la batería, normalmente utilizado para evaluar el estado del motor e identificado como BMS (sistema de gestión de la batería).

Así que la pieza se llevó al taller del fabricante, donde un «fallo secundario» hizo saltar una serie de chispas y provocó el incendio. Pasaron dos horas entre la parada de Shwartzman en la pista y el inicio del incendio.

La investigación determinó entonces que el problema en el coche del equipo DS Penske estaba causado por un contactor, encargado de encender y apagar los circuitos eléctricos. Por ello, el proveedor ha garantizado que se fabricarán nuevos contactores para sustituir a los actuales en todas las unidades RESS de la red.

Por este motivo, la categoría introducirá nuevos protocolos, como la publicación de los límites de seguridad y temperatura de los contactores, así como actualizaciones del sistema de gestión de baterías. A partir de ahora, cualquier fallo en la comunicación entre el BMS y el RESS registrará una alerta roja inmediata en los garajes y zonas de cuarentena de la WAE.

Otros cambios incluyen la comprobación de los sistemas RESS, que deberán superar los parámetros establecidos de temperatura de los contactores. En todas las nuevas medidas que se aplicarán, la empresa proveedora contará con el apoyo de la Fórmula E, que tiene previsto ponerlo todo en práctica para el debut del campeonato en Ciudad de México, en enero.

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En último término, se informó de que no había ninguna alarma sonora en el centro de prensa del paddock, que normalmente recibe a los periodistas y, en Valencia, estaba justo encima del box de WAE, y que faltaban máscaras de oxígeno para los integrantes del equipo de bomberos. Como nota positiva, el incendio se extinguió apenas cinco minutos después de iniciarse.