Palou ve «incógnitas» en el motor híbrido de Indy: «Hay puntos que nadie entiende»

Las 500 Millas de Indianápolis son el último asunto pendiente en el currículum de Álex Palou en la IndyCar. Aspirando a la victoria ya en 2025, el español fue seleccionado por Ganassi para las primeras pruebas colectivas, celebradas el jueves y el viernes. El tricampeón, que lideró los entrenamientos del viernes, dijo que los motores híbridos pueden confundir la carrera, con «situaciones que nadie sabe hacer todavía».

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Los motores híbridos se introdujeron a mediados de la temporada 2024, a partir del GP de Mid-Ohio, que se disputó después de la Indy 500. Como resultado, la edición de 2025 de la prueba reina de IndyCar será la primera con este sistema. Palou explicó un poco las experiencias de estos dos días de pruebas.

«Ha estado bien. Un poco diferente con el híbrido. En algunas zonas, me sentí un poco peor debido al [mayor] peso. Creo que ha sido más difícil seguir más de cerca al coche de delante. No digo que sea imposible. Será posible adelantar, pero puedes sentir que el coche es un poco más pesado, y eso no es bueno cuando pierdes un poco de presión aerodinámica», dijo Palou.

«Al mismo tiempo, los híbridos también ayudarán. Creo que será divertido estar en medio del pelotón e intentar activar el sistema en algunas zonas en las que los pilotos no estén utilizando el sistema híbrido. De repente, ganas impulso y puedes adelantar», continuó.

«Estamos haciendo pruebas. Nunca sabes si vas con neumáticos nuevos o después de quién sabe cuántas vueltas, sientes si vas bien. Hasta ahora, creo que ha sido muy bueno, divertido. Por parte del equipo, hemos probado algunas ideas, además de buscar más velocidad. Sabemos que este año hemos sufrido con la velocidad, así que buscamos un poco más para intentar meternos en la lucha por la victoria el año que viene», añadió.

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Palou cree que la clasificación para la Indy 500 debe ser mejor analizada, ya que los pilotos y equipos tendrán que encontrar el enfoque ideal para activar y recargar el sistema híbrido, mientras que la carrera promete ser dinámica, con la posibilidad de verter la potencia extra en lugares alternativos, ganando posiciones en estas condiciones.

«Creo que la clasificación será un reto. Saber si vamos a recargar y activar el sistema cada vuelta, o si no vamos a recargar y sólo activarlo un poco cada vuelta para no perder demasiada velocidad. Creo que será interesante y creo que todo el mundo está pensando lo mismo, pero nadie sabe qué hacer todavía», dijo Palou.

«La carrera debería ser más fácil. Si estás en el vacío y no puedes adelantar, tienes que intentar repostar un poco más y ponerte en marcha en la salida. Pero si estás delante, va a ser difícil recargar. Creo que puedes perder una milla de media por vuelta si no recargas y pones en marcha el sistema híbrido. Va a ser interesante, divertido», comentó.

Las dos actividades en Indianápolis sirvieron a Palou para evaluar otras cosas, como la disminución de la velocidad de los coches, el aumento de la resistencia aerodinámica y también la cuestión de la seguridad, algo que preocupaba a algunos en la comunidad de la Indy, dado que los coches tendrán una adición de casi 80 kg en comparación con la edición de 2024 de las 500 Millas de Indianápolis.

«No es tan peligroso como creo que algunas personas al principio estaban un poco preocupadas – en una superspeedway yendo a 230 millas por hora [unos 370 km/h] y recargando un poco. Sinceramente, no es para tanto. Recargamos mucho y lo noté, pero no es una locura. No es como levantar el pie del acelerador», dijo Palou.

«Obviamente no ayuda, pero como piloto no lo noto [el aumento de la resistencia aerodinámica debido al peso del sistema híbrido]. También es muy difícil de decir, porque no sabemos qué mapa motor está utilizando cada uno. Nadie está usando el mapa de clasificación que usamos en mayo, ¿verdad? Así que las velocidades no han sido increíbles hoy», comentó.

«Las velocidades serán más lentas el año que viene, pero no será algo que la gente vaya a notar. No tengo la sensación de que estemos bajando el ritmo, sigue siendo muy rápido. Quizá perdamos, no sé, 0,5 millas por hora [unos 0,8 km/h] de media. Eso es muy poco. Pero ha sido una prueba alentadora, la verdad», concluyó.

Indy regresa el 2 de marzo de 2025, con el GP de St. Petersburg, en el circuito urbano de Florida, que abre la próxima temporada de la categoría.