Chadwick celebra «día increíble» en los test y admite que Indy es «un gran desafío físico»

Compartiendo la pista del Barber Motorsports Park con Felipe Drugovich, Jamie Chadwick también tuvo su primera experiencia con un coche Indy el pasado lunes. El debut fue una prueba de fuego para la piloto británica, en una de las pistas más físicas de la categoría – una elección que, según la británica, fue deliberada. La ganadora del GP de Road America 2024 en Indy NXT señaló que la actividad le dio «hambre de Indy», pero reconoció que será un «gran desafío físico» pasar a la categoría principal de monoplazas en Estados Unidos.

A diferencia de la Fórmula 1 y el WEC, por ejemplo, la Indy no cuenta con asistencia de dirección en sus coches, lo que hace que la conducción sea aún más física. Romain Grosjean, que recientemente se trasladó a Estados Unidos tras años en la F1, ha señalado anteriormente que la preparación física ha cambiado: más que preparar el cuello, se requiere todo el cuerpo, como dijo el francés. El coche de la Indy NXT, en el que Chadwick se convirtió en la primera mujer de la historia en ganar en un circuito mixto, no tiene asistencia de dirección, sin embargo, la diferencia de peso entre estos coches es considerable, ya que el de la Indy supera los 900 kg con la introducción del motor híbrido y el depósito lleno.

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«Fue un día increíble. Creo que tener la oportunidad de conducir un coche de Indy, además de involucrarme en el rendimiento y todo ese tipo de cosas, es muy, muy bueno. Es increíble trabajar con mucha más gente de Andretti, gente que veo en el box de los pilotos actuales. En cuanto a las expectativas, me preparé para lo peor. Hay una razón por la que queríamos probar en Barber, y creo que sin duda cumplió las expectativas. Es un circuito muy físico», declaró Chadwick a la revista estadounidense Racer.

«En cierto modo, me alegró ver que el paso de la Indy NXT a la Indy es manejable, pero al mismo tiempo tienes el par motor aumentado en el volante en las curvas de alta velocidad. Eso es lo que quería averiguar. Estoy contento con la prueba, porque me ha dado una visión completa de lo que es Indy. Sé lo que tengo que trabajar más, que es la fuerza física. Estaba entrenando duro, pero creo que es otro gran paso de nuevo», añadió.

Durante la sesión del lunes, Drugovich marcó 1min07s631 y fue 1s056 más rápido que Chadwick. Parte de la diferencia, según Craig Hampson, jefe de ingeniería de Andretti, se debió a las exigencias físicas de las tres curvas de alta velocidad del circuito de Barber.

«No tuvo problemas para recuperar tiempo en las curvas de baja velocidad, pero aquí hay tres curvas de alta velocidad, que representan una gran parte de la vuelta. Ahí es donde no pudo recuperar el tiempo», dijo.

Chadwick dijo que no quiere dejar el coche de la Indy, pero admitió que la parte física podría ser un problema. La británica reveló que pretende analizar esta cuestión internamente, tanto con su equipo como con Andretti. Sin embargo, vale la pena señalar que si la piloto quiere competir en la principal categoría de monoplazas en los Estados Unidos, tendrá que dejar el equipo que ahora dirige Dan Towriss. El equipo ya ha definido el trío para 2025: Colton Herta, Kyle Kirkwood y Marcus Ericsson. La única posibilidad en la estructura sería una posible participación en las 500 Millas de Indianápolis, en caso de que el equipo alinee un quinto coche – se espera que Marco Andretti participe en el cuarto monoplaza, como ha hecho en los últimos años.

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«Sinceramente, en este momento no estoy segura al cien por cien. Una parte de mí siente que es posible llegar a la Indy, pero es un gran paso físicamente, y voy a hacer todo lo factible para lograrlo. En cuanto a eso [el ascenso a Indy], no lo sé. Necesito llegar a la mitad del camino y podremos encontrar algo con el equipo que me ayude con el esfuerzo necesario al volante, algo que hicimos en Indy NXT. Necesito tener una discusión honesta con ellos, incluso conmigo mismo, sobre lo que creo que puedo hacer. Pero diré que esta prueba me ha dado hambre de Indy, sin duda. Cuando estás en un coche como éste, no quieres quedarte fuera», subrayó.

«No quiero hacer números en Indy. Llevará tiempo, pero quiero estar ahí porque me lo merezco. Puedo ser competitiva. Por el test, sé que puedo, pero si las cosas van a mi favor, como el tema de la fuerza. Trabajar en eso es un poco el siguiente paso», continuó.

Por último, Chadwick agradeció a Andretti la oportunidad. Para la británica, pase lo que pase, es algo que atesorará toda la vida.

«Kyle [Kirkwood] es un tipo que me ha enseñado mucho. Los comentarios, incluso su presencia en el test, la forma en que me explicaba las cosas, e incluso lo que decía a los ingenieros, creo que tengo mucho que aprender de ello. He tenido suerte de estar en el paddock de la F1 y aprender cosas, y Andretti hace buenos pilotos. Estoy agradecida al equipo por la oportunidad. No sé cómo será, pero he vivido una experiencia increíble», concluyó.

La IndyCar regresa el 2 de marzo de 2025, con el Gran Premio de San Petersburgo en el circuito urbano de Florida, que abre la próxima temporada de la categoría.