Ganassi y McLaren llegan a un acuerdo en el «Caso Palou»: «Feliz de que haya terminado»

McLaren y Ganassi anunciaron este viernes que llegaron a un acuerdo en relación con el litigio judicial por la contratación de Álex Palou por parte del equipo papaya.

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En enero, la justicia británica dio la razón al equipo de Woking y condenó al español a pagar una indemnización de 12 millones de dólares por incumplir el acuerdo firmado en 2022. El acuerdo entre las partes pone fin a la larga novela que involucra al tetracampeón de IndyCar.

Este es el punto final de la larga polémica que comenzó durante la temporada 2022 de la Indy, cuando Palou contradijo la interpretación de Ganassi sobre la duración de su contrato y anunció que se trasladaría a McLaren al año siguiente. El equipo de Chip Ganassi inició una causa judicial en Indianápolis, pero, tras un acuerdo entre las partes, se garantizó la permanencia del español en 2023, posponiendo el cambio un año.

Palou compitió para Ganassi en 2023 y también ejerció de piloto reserva de McLaren los fines de semana en los que la Indy no coincidía con la Fórmula 1. Sin embargo, a lo largo de la temporada, el español anunció que no cumpliría el acuerdo con el equipo de Woking a partir de 2024, lo que dio lugar a la disputa judicial.

La indemnización que recibirá McLaren representa poco más de la mitad de los aproximadamente 20 millones de dólares solicitados inicialmente en la demanda. El juez definió el cálculo de la multa de la siguiente manera: 5.38 millones de dólares correspondientes a las temporadas de 2024 a 2026, además de 950.000 dólares correspondientes a 2027.

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Otros 1.3 millones de dólares serán indemnizados por el aumento salarial concedido a Patricio O’Ward, con el argumento de que McLaren necesitaba mantener a un piloto de primera línea en el equipo, además de 500.000 dólares correspondientes a un pago recibido de GM por contar con un «piloto de nivel A» en su coche.

Por último, McLaren también será indemnizada por el fin de la colaboración con NTT, empresa que patrocina al equipo hasta finales de este año y que se unió al proyecto en el periodo en el que el español debía asumir el contrato. El piloto deberá pagar 2 millones de dólares por pérdida de ingresos basada en el rendimiento, además de una cantidad estimada entre 2 y 2,5 millones de dólares por la pérdida del patrocinio, ya que la empresa anticipó el fin del acuerdo, que estaría previsto para 2028.

Se esperaba que Ganassi ayudara a Palou a pagar estas cantidades. Sin embargo, en los comunicados publicados este viernes, no se reveló cómo se realizó el reparto entre las partes, ni la forma de liquidación de las deudas.

Zak Brown celebró el acuerdo entre las partes. El director ejecutivo de McLaren elogió el trabajo realizado por el equipo jurídico del equipo y aprovechó para volver a centrar su atención en el debut en la temporada 2026 de la Indy, este fin de semana.

«Estoy muy satisfecho de haber llegado a un acuerdo definitivo con Ganassi, tras la sentencia de un juez del Reino Unido a nuestro favor en enero. Me gustaría dar las gracias al equipo que trabajó directamente en el caso durante tantos meses y a todos los que nos apoyaron a lo largo del proceso. Estoy contento de que ahora podamos volver a competir en la pista y centrarnos en lo que promete ser una emocionante temporada de Indy», declaró.

Chip Ganassi, por su parte, también confirmó el fin de la causa y dejó claro su descontento con la forma en que se desarrolló la situación.

«Me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo definitivo con McLaren tras la decisión del juez del Reino Unido en enero. No puedo tolerar lo que pasó y me alegro de que el asunto haya terminado. Mirando atrás, espero que Alex haya aprendido que es importante rodearse de buenas personas, algo que ahora sabe, para que los acontecimientos de 2023 no se repitan nunca. Quiero dar las gracias a Zak y a McLaren por darnos ahora la oportunidad de dejar atrás este asunto y centrarnos por completo en la emocionante temporada de Indy que tenemos por delante», afirmó.

Por último, Palou reflexionó sobre toda la situación. Reconoció que tomó decisiones equivocadas, impulsado por «las personas equivocadas». En ese momento, el español firmó con Monaco Increase Management, dejando de lado a Roger Yasukawa, responsable de llevarlo a la Indy. El #10 agradeció tanto a McLaren como a Ganassi por la resolución del caso.

«En los últimos meses, tuve tiempo para reflexionar sobre lo que ha sido un periodo increíblemente difícil para mí y quiero abordarlo directamente. En primer lugar, quiero dar las gracias a Zak Brown y a Chip Ganassi. Ambos se encontraban en una situación muy difícil y lamento haberme visto envuelto en ella. Además, en enero, un juez del Reino Unido falló a favor de McLaren en relación con mi incumplimiento de contrato en la Indy, una decisión que respeto», comenzó.

«También reconozco que la forma en que se desarrollaron las cosas en el verano de 2023 podría haber sido diferente. Aunque poco de esto es de dominio público, me vi a la deriva en varias direcciones y rodeado de las personas equivocadas en ese momento, que, en mi opinión, no actuaban en mi mejor interés. Creo que recibí malos consejos, o ningún consejo. Mirando atrás, si hubiera contactado directamente con Zak, quizá las cosas hubieran sido diferentes. McLaren y Zak me apoyaron de muchas maneras y cumplieron con todas sus obligaciones contractuales. Nunca fui explotado por McLaren y respeto profundamente a la organización», continuó.

«También reconozco que McLaren y la organización me tienen un profundo respeto. También quiero dar las gracias a Chip, a mis compañeros de equipo y a todos los de Ganassi por su dedicación y apoyo durante todo este proceso. Aprendí mucho de esta experiencia. Estoy satisfecho de que este asunto se haya resuelto y quiero dar las gracias a todos los implicados por llegar a una solución amistosa. Ahora mi objetivo es seguir adelante, donde dos grandes organizaciones a las que respeto profundamente competirán exclusivamente en las pistas», concluyó.

La IndyCar abre su temporada 2026 este fin de semana en el circuito callejero de St. Petersburg, en el estado de Florida.