Ganassi debe mantener a Palou por patrocinio y posibilidades de luchar por el título

La historia entre Chip Ganassi y Álex Palou está sumando un nuevo capítulo este miércoles tras desencadenarse un polémico enfrentamiento desde la noche de este martes. El equipo americano consideraba la posibilidad de deshacerse del piloto catalán desde este próximo fin de semana tras el anuncio de su fichaje con McLaren, con Tony Kanaan siendo el firme candidato a sustituirle ya en Toronto. Sin embargo, la situación ha vuelto a cambiar el rumbo pocas horas después y Palou debería continuar en el equipo hasta el final de la presente temporada.

El bochorno de la situación irritó profundamente al directivo, que empezó la noche buscando la manera de sacar a Palou de la acción lo antes posible, según adelantó GRANDE PRÊMIO. Al haber ejercido la opción de contrato con el español y estar a la espera de una compensación económica por parte de McLaren, Álex podía ser apartado de su propio equipo de forma inmediata, pero aún con un contrato de por medio.

Mientras el caso llega a manos de los abogados, -donde en la peor de la hipótesis el equipo podría ganar millones en la justicia alegando tener dos contratos firmados con Palou-, Ganassi fue más allá y comenzó con la búsqueda de un sustituto. El favorito y único candidato es el brasileño Tony Kanaan, pero no debería concretarse su vuelta al equipo por diversas razones.

Por lo pronto, Chip ya envió un mensaje al veterano campeón de la categoría en 2004 preguntándole por su disponibilidad para el GP de Toronto de este fin de semana. Ya sea en un momento de enfado o no, el mánager quiere contar con Kanaan para el resto de la temporada, como también supo GRANDE PRÊMIO. Una situación por la qué se le preguntó a Kanaan que, por su parte, expresó que no podía comentar el caso.

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No obstante, la historia ha dado un giro radicalmente distinto en las últimas horas. GRANDE PRÊMIO constató que Álex Palou debe seguir en Chip Ganassi en lo que resta de la temporada 2022 de la IndyCar. Son varios los motivos que están haciendo improbable el deseo del director en despedirle de forma inmediata: la principal razón sería el patrocinador del coche, NTT DATA, que también patrocina la propia categoría. La decisión de apartar a Palou de sus funciones no ha gustado a la multinacional japonesa ya que comportaría un peso demasiado alto, además de tener una buena relación con el piloto español y lo quieren en el campeonato hasta su conclusión.

Otra de las razones por las que se está descartando esa posibilidad es la igualada lucha por el campeonato. Marcus Ericsson, también piloto de Ganassi, lidera la clasificación con 20 puntos de margen sobre el Penske de Will Power y 34 sobre el de Josef Newgarden. Álex Palou es cuarto a 35 puntos, también con posibilidades, pero tras el desencadenante de toda esta situación no habría ninguna posibilidad de que el equipo le ayudase a remontar para revalidar el título. Es más, de continuar corriendo con el #10, su función en el equipo se limitaría a ayudar a Ericsson y, eventualmente, a Scott Dixon, a ser campeones.

Por último, pese a que Chip Ganassi contactó directamente con Kanaan e, incluso, sería el único candidato a reemplazar a Palou ante una hipotética salida inminente, el brasileño no convence del todo por un motivo: hace casi tres años que no corre en circuitos mixtos ni ha usado el aeroscreen en pistas de estas características. Y, precisamente, la mayoría de las carreras que restan en el calendario son circuitos mixtos (Toronto, Indianápolis, Nashville, Portland y Laguna Seca). Por ello, ante la necesidad de pelear por el título hasta el final, Palou representa una mejor alternativa que Kanaan para poder lograr la hazaña.

Palou lleva en Ganassi desde 2021. En su temporada de debut, ganó tres carreras y sumó cuatro podios, ganando el título de la Indy. En 2022, todavía no ganó y ocupa el quinto lugar en la clasificación. El español firmó un contrato con McLaren para 2023, pero el equipo aún no informó si Álex continuará en la Indy. En las redes sociales, Álex aseguró que por «razones personales» fichó por el equipo de Zak Brown y dijo que las citas que aparecían en el comunicado de Ganassi eran inventadas.

Según una información a la que también ha podido acceder GRANDE PRÊMIO, los motivos del fichaje de Palou por McLaren estarían más enfocadas al dinero que a un eventual futuro en Fórmula 1. El contrato que ofreció Chip Ganassi al español el año pasado contaba con un salario muy bajo, que continuaría en caso de seguir en 2023 tal y como daban por hecho en Ganassi. Por ello, el acuerdo con Zak Brown sería mucho más ventajoso financieramente para Palou.

La única información confirmada por McLaren es que el piloto formará parte del programa de pruebas de los anteriores coches de Fórmula 1, al igual que el estadounidense Colton Herta y el mexicano Pato O’Ward. A raíz del fichaje de Álex Palou por McLaren, incluso el actual piloto de F1 de la escudería británica, Daniel Ricciardo, salió al paso con un comunicado confirmando sus intenciones de continuar el próximo año en la parrilla junto a la formación de Woking.