McElrea celebra su actuación y ve la oportunidad en Indy como un «salvavidas»

Subcampeón de la Indy NXT en 2023, Hunter McElrea no tuvo la oportunidad de competir en la temporada completa de la Indy en 2024. La opción para continuar su carrera era emigrar a IMSA SportsCar, donde compite para TDS Racing en LMP2. Sin embargo, en vísperas del GP de Toronto, recibió una oferta de Dale Coyne Racing para debutar en la categoría principal de monoplazas en Estados Unidos, lo que se consideró un rescate para su carrera.

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A pesar de abandonar en la carrera ganada por Colton Herta tras chocar contra el muro en el circuito urbano, McElrea destacó positivamente en el fin de semana, teniendo en cuenta todo lo que Dale Coyne ha demostrado este año. El neozelandés se hizo con el nº 18 en una carrera que estaba prevista para Nolan Siegel, como se anunció a principios de temporada, pero el estadounidense rompió el acuerdo y fichó por McLaren.

McElrea fue 20º en la primera sesión de entrenamientos libres, justo por delante de Marcus Ericsson, el propio Siegel y Pietro Fittipaldi, así como de Linus Lundqvist, el piloto de Ganassi. En la FP2, dio un salto y colocó a Dale Coyne en 16ª posición. En la clasificación, sin embargo, se estrelló antes de registrar un tiempo, mientras realizaba una buena carrera, saliendo de las últimas posiciones. Alcanzó la 16ª plaza durante el segundo stint, pero se retiró en la vuelta 57.

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«Pensé que sería imposible tener una oportunidad, pero alguien me lanzó un salvavidas. Era con Dale Coyne y en la pista más difícil para debutar en Indy. Algunos amigos me dijeron que no lo aceptara, porque sería en Toronto. Pero no podía dejarlo pasar. Estaba contento con lo que me daba el equipo», dijo McElrea.

«Dale Coyne dijo que fue uno de los días más competitivos que han tenido este año. Creo que podríamos habernos colocado entre los 12 primeros de la clasificación si no hubiera sido por mi error. Levanté la mano y pedí disculpas al equipo. Obviamente, no era lo que yo quería», continuó.

Por el momento, McElrea no ha confirmado su continuidad en la temporada 2024 de Indy. Dale Coyne ya ha confirmado que Toby Sowery correrá en el GP de Portland, el último circuito mixto del campeonato, mientras que Katherine Legge debería hacerse cargo del #51 en las rondas restantes, todas sobre óvalos. Hasta final de año, Jack Harvey pilotará el #18.

Ante esta perspectiva, McElrea admitió que corrió el GP de Toronto como si fuera la última carrera de su carrera y espera que el paddock de la IndyCar se haya dado cuenta de su actuación en la ronda canadiense.

«He disfrutado de la carrera y he librado buenas batallas con algunos pilotos rápidos. Hicimos muy buenas paradas en boxes y progresamos mucho. Hice cada vuelta como si fuera la última, porque quería aprovechar esta chance al máximo. Di todo lo que pude, pero choqué contra el muro. No es el final que quería, pero demostré que tengo capacidad. Tengo que darle las gracias a Dale, porque si no hubiera sido por él, no habría tenido la oportunidad», concluyó.

IndyCar entra en receso por los Juegos Olímpicos y regresa el 17 de agosto, en el óvalo de Gateway, en Illinois. Será la decimotercera de las 17 pruebas de la temporada.