Indy admite estancamiento y planea nuevo coche «más relevante» para atraer fabricantes

El CEO de Penske Entertainment, propietaria de la Indy, Mark Miles, defendió la presencia de Rich Shearing en el grupo que trabaja en el desarrollo del futuro coche de la categoría. El ejecutivo es director de operaciones de Penske Automotive, pero no tiene relación directa con el mundo del automovilismo, lo que ha suscitado algunas críticas. El jefe de Indy explicó que Shearing está en el proyecto para ayudar a cumplir el deseo de los fabricantes de automóviles de que lleguen nuevos fabricantes y acabar con el estancamiento sobre si Honda seguirá o no en el campeonato.

Indy promete un nuevo coche en la categoría para 2027, lo que supondría el fin de la era DW12, el chasis que debutó en 2012 -en 2018, Dallara le dio un lavado de cara y lo rebautizó como IR-18-. En octubre de 2024, Indy presentó el primer boceto del coche a los directores de equipo y Shearing fue el encargado, lo que dio la impresión en el paddock de que el ejecutivo era el principal responsable del proyecto, pese a no tener experiencia en el automovilismo.

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Miles explicó que Shearing es una de las personas que forman parte del proyecto, en el que también participan el propio Miles, Bill Pappas y Darren Sampson (ingenieros de carrera de Indy), Tino Belli (aerodinamista jefe), Kevin Blanch (director técnico), Mark Sibla (vicepresidente de competición y operaciones), Doug Boles (presidente de Indy) y Roger Penske.

El CEO de la categoría afirmó que la misión del ejecutivo de Penske Automotive es ayudar a fabricar el automóvil de una manera que sea compatible con los deseos de los fabricantes, con el objetivo de lograr que otros fabricantes ingresen a Indy, además de mantener los dos actuales, Chevrolet y Honda.

«Rich es una gran contribución a la Indy y al desarrollo del nuevo coche. No conozco a nadie que conozca mejor el mercado automovilístico estadounidense, y mucho menos el mundial. Ese es su trabajo. Uno de los objetivos es que este coche sea relevante para los fabricantes de motores. Rich es un regalo para nosotros en términos de habilidad, conocimiento y valor», declaró el directivo en una entrevista con el periódico estadounidense IndyStar.

Los trabajos en el nuevo coche son fruto del estancamiento que rodea a los fabricantes. Honda no oculta su descontento por los altos costos y una rentabilidad que, hasta ahora, no ha acompañado el aumento de los gastos, lo que pone en jaque la permanencia de la marca japonesa a partir de 2027 —el contrato con Indy termina en 2026—.

Una de las sugerencias de Honda sería tener un motor específico, lo que podría involucrar a Ilmor, que ya fabrica motores Chevrolet. La petición sería dejar cierta libertad a los fabricantes de automóviles para desarrollar piezas híbridas u otras tecnologías, siempre que esté limitado por un presupuesto.

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Otra opción sería seguir una línea similar a los motores utilizados en la categoría IMSA SportsCar GTP, que tienen un sistema híbrido más complejo que los motores actuales de Indy y requerirían una reglamentación más estricta en la categoría. Miles indicó que ha hablado con varios fabricantes de automóviles, que tienen diferentes intereses específicos, pero que la mayoría de ellos quieren entender cómo la serie puede impulsar sus marcas, traer un mayor retorno de la inversión y cómo podrán competir.

Ante este contexto, Indy parece estar tomando la postura de que construirá un coche con el objetivo de atraer a más fabricantes y ha estado avanzando con este proyecto sin ninguna garantía de que Honda se quede o de que otro fabricante esté en la categoría.

«Tenemos que mantener todos estos platos girando al mismo tiempo. Mantenemos conversaciones continuas, constructivas y útiles con Honda y Chevrolet, así como con otras partes interesadas potenciales, para comprender las necesidades y opiniones de todos. Y luego decidiremos qué camino tomar», concluyó.

Indy regresará este fin de semana, entre el 21 y el 23 de marzo, con el Thermal GP, que se disputa en el circuito Thermal Club, ubicado en la región de Palm Springs, California, con cobertura completa del GRANDE PRÊMIO.