IndyCar admite dudas sobre la permanencia del GP de Thermal para el calendario de 2026
La carrera del Thermal GP de la IndyCar fue muy criticada por los pilotos y equipos tras la disputa de la prueba puntuable, a lo que se sumó la baja de la audiencia, lo que ha hecho dudar a la categoría sobre un acuerdo para la próxima temporada.
La primera experiencia de la IndyCar en el circuito emplazado en el Thermal Club no ha sido como la categoría hubiera querido y no solo por el pobre espectáculo en pista, más allá de las más de 200 maniobras registradas por cambios de posición, sino por los problemas eléctricos que causaron la caída de la señal televisiva de la especialidad a nivel local e internacional.
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Incluso, los niveles de audiencia de la carrera en el trazado californiano fueron a la baja, ya que, el año pasado, alcanzó los 788 mil espectadores en Estados Unidos y el domingo solo 704 mil, apenas por encima de la NHRA entre los deportes de motor, de acuerdo a datos oficiales publicados por el periodista especializado Adam Stern. La presencia de la Indy estuvo hasta por debajo del GP de China de la Fórmula 1, que se corrió por la madrugada en buena parte del territorio estadounidense.
Mientras que la Nascar dominó el encendido televisivo con sus tres categorías, la segunda carrera de Indy ha bajado un 50% con respecto al 1.4 millón de personas que vieron la competencia en las calles en St. Petersburg, que abrió la era del acuerdo televisivo con FOX de Estados Unidos. Aparte de la carrera de Cup Series, que fue a la misma hora que la serie de monoplazas, coincidió con el llamado ‘March Madness’ del básquet colegial, la NCAA. Los datos fueron publicados por Stern y por Marshall Pruett en Racer.
Por todo esto, la permanencia del GP de Thermal está en duda. Tanto los ejecutivos del circuito como la categoría acordaron esperar a la disputa de la carrera, ganada por Álex Palou. Bud Denker, presidente de Penske Corporation, le dijo a Racer que las charlas preliminares avanzaron en buen rumbo: “Decidimos esperar a que la carrera ocurra primero, pero las conversaciones fueron muy buenas con todo el mundo aquí”.
“Tiene sentido esperar y ver qué hacemos en el futuro. Queremos ver cómo ha ido todo el evento, cómo ha funcionado todo, para empezar las conversaciones para la próxima carrera de Indy, que puede tener cambios”, dijo Nicholas Rhoades, director del circuito Thermal Club.
A la espera del nuevo contrato para 2026, Rhoades comentó que le gustaría utilizar la pista más extensa, de 6.7 kilómetros, para colocar más tribunas: “Hay toda otra parte de la pista que la Indy no utiliza y que nos gustaría poner a disposición, porque hay mucho más espacio para tribunas, así como muchas casas nuevas que se están construyendo allí. La velocidad también aumentará. Podría alcanzar los 290 km/h si utilizáramos otras configuraciones. A la gente le encantaría”.
Hay que recordar que Thermal albergó los test de pretemporada de 2023 y se convirtió en una ronda no puntuable el año pasado por la caída de la fecha del óvalo de Texas, luego de la compra del evento por parte de Nascar. Como el formato del evento no gustó en nada a los fans, se cambió a una ronda del campeonato para 2025, pero ya está amenazada por la fecha en Arlington, Texas, en 2026, dado que se pactó para el 15 de marzo, y México está en carpeta para un espectacular regreso de la Indy al país azteca. Una nueva fecha para el escenario californiano será un problema para la categoría y los organizadores locales.
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La Indy regresa el 13 de abril con el GP de Long Beach, que se disputa en el circuito urbano de la ciudad californiana, con cobertura íntegra de GRANDE PRÊMIO.