Newgarden domina con soltura en San Petersburgo y gana en IndyCar

La IndyCar tuvo su primera carrera del año y su primer triunfador: Josef Newgarden. La competencia en San Petersburgo no decepcionó y entregó entretenimiento como la Indy lo suele hacer en cada carrera. Detrás suyo terminó el McLaren de Pato O’Ward y cerró el top 3 otro de los autos de Penske: Scott McLaughlin.

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El tricampeón Álex Palou tuvo una buena recuperación a lo largo de la competencia, lo que le permitió avanzar algunas posiciones y hacer una labor silenciosa pero a la vez provechosa. Agustín Canapino, en su segunda vez en el circuito de Florida finalizó 18°. El otro auto del equipo Juncos Hollinger Racing, el de Romain Grosjean finalizó 24° en el clasificador por un abandono, siendo que gran parte de la carrera peleó dentro del top 10.

Las primeras 30 vueltas no tuvieron grandes sorpresas ni impactos a excepción de un pequeño golpe de Christian Lundgaard que no pasó a mayores. Ni siquiera propició una bandera amarilla. El acecho a Newgarden en la punta realmente comenzó a verse a partir de las diez vueltas, cuando Rosenqvist agarró un ritmo más competitivo y fue a por el campeón de las Indy 500 2023.

Realmente lo que inició el movimiento de posiciones fue el golpe de Marcus Armstrong contra el muro en la vuelta 27. El rookie 2023, quién disputará el calendario completo para 2024, quedó atravesado en medio de la pista. La competencia no se detuvo, sólo hubieron vueltas con bandera amarilla y los equipos a partir del giro 29. Vueltas antes ya se notaba las señales de desgaste en los neumáticos de los autos, específicamente del juego delantero del lado derecho.

Los tres primeros de la punta salieron de los pits casi al mismo tiempo y protagonizaron un casi incidente. Rosenqvist y Herta salieron al mismo tiempo, con el de Andretti aventajado por una brillante detención y Newgarden quedó enredado entre ambos casi ocasionando una peligrosa colisión. O’Ward también quedó involucrado pero salió airoso del casi incidente.

Una vez en pista fue cuestión de vueltas para que el avance de Newgarden volviera a aparecer en acción. El sueco de Meyer Shank comenzó a perder algunos lugares y se alejó de los puestos de vanguardia a partir de la primera detención hasta el resto de la carrera. El juego comenzaba a acomodarse, con un Lundgaard sólido estirando su stint lo más posible en la punta.

Sting Ray Robb en la vuelta 35 fue uno de los que se pasó en la frenada en una de las zonas de escape. Aparentemente se trató de una falla en el auto por lo que el piloto se bajó rápidamente de la unidad y señaló problemas al mismo tiempo que salía humo. Sin daños mayores, se rescató al auto y al piloto normalmente.

Uno de los beneficiados fue O’Ward, quién una vez que Newgarden recuperó la punta pudo avanzar hasta ponerse muy cerca suyo. En la segunda mitad de la competencia el mexicano pudo mantenerse en el segundo lugar por un largo rato. Otros que fueron avanzando para quedar cuarto y quinto respectivamente fueron Scott McLaughlin y Will Power, los otros autos de Penske.

Los excompañeros del equipo Juncos Hollinger volvieron a cruzarse en pista: sin incidentes mayores, Canapino y Callum Ilott se encontraron en pista pero sin intenciones de terminar en incidentes, Ilott pudo defender su lugar mientras que el arrecifeño se fue de pista en una de las curvas. De todas maneras, no dañó su auto y pudo seguir en competencia.

Uno de los incidentes en pista estuvo protagonizado por Rinus VeeKay y Romain Grosjean. El francés tuvo un contacto peligroso con el neerlandés y vueltas más tarde se confirmó una penalidad para el francés del Juncos Hollinger. Unas vueltas después, en el giro 69, el rookie de Ganassi, Linus Lundqvist queda atravesado en la pista en un incidente similar al de su compañero Armstrong.

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Comenzaron a verse más fallas en los autos: Marcus Ericsson, quién era uno de los protagonista y luchaba dentro del top 10 comenzó a tener problemas en la potencia de su auto por lo que cerca de las 80 vueltas abandonó la competencia. Casi al mismo tiempo Grosjean comenzó con problemas. Tras cumplir la penalidad por el toque con VeeKay, terminó abandonando.

El circuito de San Petersburgo es exigente para el uso de los neumáticos y siempre ofrece espectáculo de la misma manera. Las últimas vueltas tuvieron su condimento especial, incluso con la ventaja arrolladora de Newgarden.