Penske ve un «grave error interno» y suspende a su director tras fraude en St. Petersburg
Penske emitió un comunicado el martes anunciando la suspensión de varios miembros del personal técnico, incluido el presidente Tim Cindric, el jefe de toda la operación del equipo en Indy.
Penske anunció el martes la suspensión del director de la escudería, Tim Cindric, tras el escándalo del «push-to-pass» en el Gran Premio de St. Petersburg, primera fecha de la temporada 2024 de IndyCar. En aquella ocasión, tanto Josef Newgarden, que ganó la carrera, como Scott McLaughlin, que acabó tercero, fueron descalificados.
La decisión partió de Roger Penske, que aunque es propietario del equipo que lleva su nombre, también gestiona la categoría. El equipo llevó a cabo una investigación interna y encontró «fallos considerables en el proceso y en la comunicación».
«Tras las sanciones impuestas al equipo Penske y a los pilotos después de Long Beach, el equipo ha completado una revisión interna», comenzaba el comunicado. «Después de un análisis exhaustivo y completo de la información, Penske ha determinado que hubo fallos considerables en nuestros procesos internos y en las comunicaciones», continuaba.
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«Como resultado, Luke Mason (ingeniero de carrera #2) y Robbie Atkinson (ingeniero de datos senior) serán suspendidos del equipo Penske para las dos próximas carreras de Indy, incluyendo las 500 Millas de Indianápolis. Además, Ron Ruzewski (director general) también está suspendido para estas dos carreras, junto con Tim Cindric (presidente), responsable de todas las operaciones de Penske», añadió.
Roger también aprovechó la oportunidad para hablar de nuevo sobre el escándalo de St Petersburg: «Reconozco la magnitud de lo ocurrido y el impacto que sigue teniendo en el deporte al que he dedicado tantas décadas. Todos en Penske, junto con nuestros aficionados y socios, deben saber que pido disculpas por los errores cometidos y que los lamento profundamente.»
Penske tuvo dos coches descalificados en el GP de St. Petersburg, celebrado a principios de marzo: Newgarden y McLaughlin, que ganaron y acabaron terceros respectivamente. Además, Will Power perdió 10 puntos en el campeonato por violar los parámetros de push-to-pass, junto con sus compañeros de equipo. Pato O’Ward heredó la victoria y el australiano, pese a ser penalizado, ascendió al segundo puesto.
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La sanción llegó casi 45 días después de la carrera, ya que el fraude sólo se descubrió durante el warm-up del GP de Long Beach. La categoría revisó los datos de la ronda de Florida e identificó una manipulación en el sistema push-to-pass de los coches #2, #3 y #12 de Penske, que permitía a los pilotos utilizar el botón de adelantamiento en las salidas y reanudaciones.
Tras el escáner, se descubrió que Penske había eludido dos artículos: el 14.19.16, que habla específicamente del uso del sistema antes de la línea de salida-meta, algo prohibido por el reglamento, y el 14.19.15, que trata del envío de datos del push-to-pass al centro de control, lo que abre la puerta a una serie de especulaciones sobre el uso del sistema por parte del equipo.
Según el reglamento de la Indy, el sistema sólo puede activarse después de cruzar la línea de salida, y se determinó que Newgarden y McLaughlin habían obtenido indebidamente una ventaja competitiva, por lo que fueron descalificados.
Newgarden llegó a dar una rueda de prensa durante el fin de semana del GP de Alabama y, muy emocionado, explicó que había pulsado el botón por la fuerza de la costumbre y no con intención de hacer trampas: «Pueden llamarme incompetente, idiota o tramposo, pero no digan que soy un mentiroso. No me di cuenta de que había hecho algo mal hasta el fin de semana pasado. Puede parecer una broma, pero así es como sucedió. Pregúntale a cualquiera si no es ahí donde hay que apretar el botón. Me di cuenta de que el sistema funcionaba, pero no fue premeditado, no fue mala fe. Terminé esa carrera sin pensar que había hecho nada malo», argumentó.
La próxima etapa de la IndyCar será el 11 de mayo, con el GP de Indianápolis en el circuito mixto, en la previa de las actividades de cara a las 500 Millas de Indianápolis.