Byron aprovecha un big one en la última vuelta para ganar la Daytona 500 de NASCAR
El piloto #24 del Hendrick Motorsport salió indemne de un accidente múltiple en el último giro de carrera y se llevó la victoria por segundo año consecutivo en la Daytona 500. Denny Hamlin había sido el último ganador de un doblete en 2019 y 2020.
En una carrera que se alargó mucho más de lo previsto por los repetidos retrasos por lluvia, William Byron aprovechó una accidente múltiple en la última vuelta -que acabó con varios coches accidentados- para colocarse líder en los últimos metros y ganar las 500 Millas de Daytona por segundo año consecutivo. El estadounidense es el primero en lograr la hazaña en la carrera que abre la temporada de la NASCAR desde Denny Hamlin, que lo hizo en 2019 y 2020.
A lo largo de la carrera, varios pilotos diferentes mantuvieron el liderato. Con las variaciones en las estrategias de las escuderías, Joey Logano pasó mucho tiempo en primera posición, al igual que Austin Cindric, que fue quien más vueltas lideró (59). Penske, por cierto, hizo una gran carrera, a pesar de su derrota. Juntos, el trío (que también incluye a Ryan Blaney) ocupó la primera plaza durante 125 de las 202 vueltas.
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Sin embargo, esto sólo ocurrió tras una larga parada. Con sólo nueve vueltas completadas, la lluvia interrumpió la carrera y los coches no volvieron a la pista hasta tres horas después. Sin embargo, tras otras 12 vueltas, los comisarios de carrera volvieron a ondear la bandera roja debido a la lluvia.
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La carrera se reanudó definitivamente 20 minutos después, con Logano -que acabaría ganando la primera etapa- en cabeza. El piloto, sin embargo, sufrió problemas poco después. Con un fallo en la estructura del acelerador, Joey acabó protagonizando un accidente en la vuelta 71 que provocó un triple abandono: Helio Castroneves, en su debut en la categoría, Martin Truex Jr. y Ross Chastain abandonaron la carrera.
A cuatro vueltas del final, tras muchos intercambios en cabeza, Hamlin lideraba y estaba bajo la presión de Christopher Bell. Sin embargo, Cole Custer presionó demasiado a Bell y comenzó un impresionante big-one, que vio cómo el coche de Ryan Preece volaba por los aires. Era la segunda vez que el piloto volcaba en Daytona, tras otro accidente de este tipo en 2023.
El choque generalizado provocó los abandonos de Noah Gragson, Kyle Busch, Chase Elliott, Brad Keselowski, Blaney y Logano, además de extender la carrera con un overtime. Tras el relanzamiento, Custer tocó el coche del líder Hamlin y comenzó otro accidente múltiple. Esta vez, sin embargo, Byron emergió del caos, escapó de los escombros y siguió conduciendo para completar su segunda victoria consecutiva en Daytona.
Byron cruzó la línea de meta sólo 0s113 por delante de Tyler Reddick, mientras que el veterano Jimmie Johnson completó el top 3. Chase Briscoe, John Hunter Nemechek, Alex Bowman, Ryan Blaney, Austin Cindric, Justin Allgaier y Chris Buescher completaron los diez primeros.
Por último, con su victoria en Daytona, Byron es el primer piloto que se acerca a los playoffs de la NASCAR. Si vuelve a ganar, se clasificará automáticamente. La Nascar vuelve ahora a la pista el próximo domingo para la segunda ronda de la temporada, en el óvalo de Atlanta.