Cale Yarborough, primer tricampeón de la NASCAR, fallece a los 84 años
Uno de los grandes nombres de la historia de la NASCAR, Cale Yarborough, murió a los 84 años de edad. Fue tres veces campeón entre 1976 y 1978, siendo el primer piloto de la especialidad en obtener un tricampeonato
Cale Yarborough, uno de los pilotos más importantes de la historia de la NASCAR, falleció este domingo a la edad de 84 años, aunque no se ha anunciado la causa de la muerte. Corrió en la categoría de stock cars norteamericanos desde 1957 hasta 1988, cuando decidió retirarse de los circuitos e invertir en su propio equipo.
Durante sus 31 años en la NASCAR, Yarborough corrió 560 veces y se convirtió en el primer tricampeón consecutivo de la categoría, entre 1976 y 1978, hazaña que sólo sería superada décadas después por Jimmie Johnson, ganador entre 2006 y 2010. También es el sexto mayor ganador de la historia, con 83 triunfos, cuatro de ellos en la tradicional Daytona 500 y otros cinco en Darlington, en el estado donde nació.
Nacido el 27 de marzo de 1939 en el seno de una familia que cultivaba tabaco y algodón en el estado de Carolina del Sur, Yarborough empezó a conducir coches a los nueve años, con un tractor en la granja. Antes de dedicarse al automovilismo, exploró otros deportes como el boxeo y el fútbol americano -este último le valió incluso una beca en la famosa Universidad de Clemson-, pero su pasión por el automovilismo se impuso.
Tras muchas carreras como aficionado, fue invitado a competir en la NASCAR en 1957, en el tradicionalmente peligroso circuito de Darlington, y terminó en el puesto 42º. A partir de entonces, decidió seguir una carrera en este deporte, convirtiéndose en uno de los grandes de la categoría.
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Además de por sus victorias y títulos, también se hizo famoso por un insólito incidente en las 500 Millas de Daytona de 1979, la primera carrera televisada en Estados Unidos de principio a fin. En un intenso duelo con Donnie Allison en la última vuelta, los dos coches se tocaron y abandonaron. Todavía sobre la hierba del infield, Yarborough empezó a intercambiar golpes con su oponente (y con su hermano) en una de las escenas más famosas de la historia de la NASCAR.
Por sus logros en la pista, fue incluido en el Salón de la Fama de la Nascar en 2012. En un comunicado, Jim France, presidente de la categoría, comentó la muerte de Yarborough a finales de año.
«Cale Yarborough fue uno de los competidores más duros que he visto en la NASCAR. La combinación de talento, empuje y determinación separaba a Cale del resto, en la pista y en los libros de récords. Era respetado y admirado tanto por los aficionados como por los competidores. En nombre de la familia France y de la NASCAR, ofrezco mis más sinceras condolencias a su familia y amigos», dijo.