Front Row y 23XI acusan a NASCAR de crear un «monopolio ilegal» e inician acciones legales

Front Row y 23XI, el equipo que tiene como socio a la leyenda del baloncesto Michael Jordan, han presentado conjuntamente una demanda antimonopolio contra la NASCAR y Jim France, director general de la organización. La acusación es que la categoría y sus dirigentes utilizan prácticas anticompetitivas que impiden la competencia leal en el deporte.

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El término antimonopolio tiene su origen en una ley estadounidense de 1890, la Sherman Antitrust Act, que pretendía combatir los monopolios y la concentración de poder económico, y busca garantizar un mercado justo y equilibrado para todos los participantes, algo que los dos equipos afirman que la NASCAR no permite.

«Compartimos la pasión por las carreras, la emoción de la competición y la lucha por la victoria. Fuera de la pista, compartimos la creencia de que el cambio es necesario para el deporte que amamos. Juntos, hemos presentado este caso antimonopolio para que las carreras puedan prosperar y convertirse en un deporte más competitivo y justo de manera que beneficie a equipos, pilotos, patrocinadores y, lo más importante, a los aficionados», dijeron 23XI y Front Row en un comunicado conjunto.

Vale la pena señalar que de los quince equipos, 23XI y Front Row fueron los únicos que no firmaron la renovación del acuerdo del sistema de chárter introducido en 2016 en la NASCAR – la fecha límite era el 6 de septiembre, el fin de semana de la fecha de Atlanta.

El proceso para continuar con el sistema chárter fue muy arduo, con más de dos años de negociaciones. Una de las peticiones de los equipos era que la franquicia se convirtiera en permanente, con un aumento de los premios. En la introducción de la demanda, Front Row y 23XI explican que se trata de un «caso sobre la monopolización ilegal de las principales carreras de stock cars por parte de la familia France, con el fin de enriquecerse a costa de los principales equipos, que tienen su base de aficionados, patrocinadores y son valorados por las emisoras».

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Las dos escuderías afirman haber sufrido pérdidas. Ahora, según 23XI y Front Row, tendrán derecho a conservar los estatutos para 2025 hasta la conclusión del litigio, sin renunciar a las demandas antimonopolio. Según la demanda, se trata de una medida cautelar para poner fin a las prácticas excluyentes de la NASCAR y restablecer la competencia en el mercado.

Los denunciantes también alegan que «triplicaron» sus daños financieros con los «términos anticompetitivos y por debajo del mercado» con el acuerdo de chárter de 2016, al igual que las organizaciones sufrieron de forma similar con el nuevo contrato para 2025.

Los dos equipos también enumeraron las prácticas anticompetitivas: la compra por parte de NASCAR de la mayoría de los circuitos de carreras, que pasan a ser exclusivos de la categoría; la imposición de acuerdos de exclusividad en los circuitos en los que corre la categoría; la adquisición de ARCA Menards, que supuestamente impide que se convierta en un competidor, sino en una categoría que formará parte del paraguas de NASCAR; el veto a la participación de los equipos en otras competiciones de stock cars; la propiedad de las piezas y la obligación de los equipos a comprar a estos proveedores.

«La familia France utilizó a NASCAR para adquirir y mantener una posición de monopolio sobre los mejores equipos de stock car, entre otras acciones anticompetitivas, a través de adquisiciones de otros circuitos de carreras, acuerdo que restringen la disponibilidad de pistas adecuadas para las carreras de stock car de primera categoría, normas monopolísticas relativas al uso exclusivo de coches especializados ‘Next Gen’, y restricciones de no competencia que impiden a los mejores equipos de stock car que compiten en la categoría reina participar también en carreras fuera de la categoría», declararon los equipos.

Aunque el campeonato está rompiendo récords de ingresos por derechos de retransmisión, al alcanzar un acuerdo para 2025 que ronda los 23.000 millones de dólares con Fox Sports, NBC, TNT y Amazon, los estatutos no garantizan ningún premio y el funcionamiento de los equipos sólo está garantizado a través de patrocinadores. En 2022, Jeff Gordon, director de Hendrick, declaró que la organización llevaba años sin obtener beneficios.

«Está claro que este litigio antimonopolio es la única manera de liberar el mercado para la competencia y permitir que los demandantes y otros equipos obtengan los términos justos que se obtendrán en un mercado competitivo. Un mercado competitivo permitirá a los equipos obtener los beneficios razonables necesarios para reinvertir en sus negocios y crear un producto aún más rentable. La familia France y NASCAR son agresores monopolísticos, y seguirán imponiendo su voluntad de hacer daño a los demás hasta que sus objetivos se levanten y se nieguen a ser victimizados», concluye el comunicado de 23XI y Front Row. Hasta el momento, el campeonato no se ha pronunciado al respecto sobre las demandas.

La próxima cita de la NASCAR, la segunda de las tres fechas que componen la Ronda de 12, está programada para el próximo domingo en el óvalo de Talladega.