Hamlin gana la ronda de Nascar en Kansas tras un toque con Larson en la última vuelta

La Nascar proporcionó, el domingo (7), otro escenario lleno de emociones en las últimas vueltas. Denny Hamlin persiguió a Kyle Larson hasta la última curva, cuando intentó el ataque y golpeó la parte trasera del #5 Hendrick – que perdió el control del coche y el liderato de la carrera. El polémico adelantamiento dio la victoria al piloto de Joe Gibbs en la Kansas 400, casi un año después de su último triunfo en la Charlotte 600.

Hamlin mostró sus credenciales al ganar la primera etapa tras 80 vueltas. El dueño del coche #11 tuvo la sangre fría de adelantar a Martin Truex Jr. en el octavo giro y mantener una ventaja de casi 1s hasta el final de este parcial. También le ayudó la penalización a William Byron, poleman, por exceso de velocidad en el pit-road cuando hizo su primera parada. Completaron el top-five Ty Gibbs, Tyler Reddick y Daniel Suárez.

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La segunda etapa estuvo marcada por las banderas amarillas: hubo tres en total. En la vuelta 148, varios coches se tocaron, entre ellos Kyle Busch y Ross Chastain, lo que barajó la parrilla. Se produjeron dos choques más: Christopher Bell y Busch, este último a dos vueltas del final. Esto confirmó la victoria de Joey Logano, seguido de Michael McDowell, Noah Gragson, Erik Jones y A. J. Allmendinger.

Pero las emociones quedaron para la última y decisiva etapa, que valió la victoria en Kansas. Los pilotos aprovecharon las paradas en boxes para adoptar diferentes estrategias. Larson se mantuvo en pista, mientras que todos los competidores cambiaron neumáticos en el parón entre las etapas 2 y 3.

Con ello, el #5 de Hendrick abrió una ventaja respecto a los demás y luego se benefició de un trompo de Harrison Burton, que provocó una bandera amarilla, para hacer su parada. Larson tomó rápidamente la delantera a Truex y luego tuvo que contener a Byron, que reaccionó a un ritmo excelente.

Por detrás, a falta de 60 vueltas, Gragson, Chastain y Ricky Stenhouse Jr. se juntaron y lucharon duro por el top-five. Chastain lanzó su coche contra Gragson en la curva cuatro y, aunque no llegaron a tocarse, el propietario del coche #42 se llevó la peor parte y chocó contra el muro. El ambiente caldeado se intensificó después de la carrera cuando ambos intercambiaron golpes en la calle de boxes.

A falta de 25 vueltas para el final, Hamlin arrebató la segunda posición a Byron y se dirigió a una persistente persecución de Larson. Hubo dos intentos de adelantamiento: el primero, a falta de cinco vueltas, ambos estaban codo con codo, pero el piloto de Joe Gibbs consideró prudente retroceder y evitar el contacto.

El empujón final llegó en la última vuelta, cuando Hamlin se acercó a Larson en la curva dos y tocó ligeramente la parte trasera de su rival, lo que le lanzó contra el muro. El adelantamiento fue inevitable, aunque polémico. Esta fue la 49ª victoria de Hamlin en la Nascar.

«Es la nueva Nascar. Es lo que todo el mundo aplaude cuando alguien lo hace. Sólo intentaba esquivarle [a Larson] y calculé mal. Fue genial para nosotros volver contra él y atacarle en (las curvas) 1 y 2. Tenía un coche tan rápido, sólo que no pude hacer suficientes tandas largas [por las banderas amarillas] para que se materializara. Al final, tuvimos tiempo suficiente», dijo Hamlin en una entrevista con la cadena Fox Sports, mientras que era abucheado por los fans en Kansas.

Byron completó el podio de la ronda. El top-10 también incluyó a Bubba Wallace, Chastain, Logano, Chase Elliott, Truex, Reddick y Austin Dillon.

De este modo, Hamlin se une a Truex, Bell, Larson, Reddick, Stenhouse, Byron, Logano y Busch, que son los pilotos con al menos una victoria esta temporada y tienen ventaja para clasificarse para los playoffs de la categoría.

Nascar volverá a las pistas el próximo domingo (14) en Darlington.