Se ha acabado la temporada 2026 de la Nascar Cup Series con el triunfo de Ryan Blaney en el óvalo de Homestead, que regresó este año como sede del evento final del campeonato. A pesar de terminar en la 12.ª posición, Kyle Larson aseguró el tricampeonato de la categoría durante la primera etapa de la carrera, logrando así su segundo título consecutivo y el tercero de su trayectoria.
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Para este año, Nascar decidió eliminar el formato eliminatorio por etapas del playoff y regresó al sistema que se introdujo en 2004: el Chase. Al finalizar las 26 carreras de la temporada regular, los 16 mejores pilotos clasificaron para disputar el título en las 10 pruebas restantes del final del curso. Larson dominó el Chase a lo largo de su desarrollo y ya tenía 67 puntos sobre Christopher Bell, su escolta, al llegar a la última carrera del campeonato.
Larson cumplió su objetivo ya en la primera etapa. El californiano terminó la primera parte de la carrera en cuarta posición y sumó siete puntos, un resultado suficiente para hacer inalcanzable su puntuación para sus competidores. La situación también se vio favorecida por el abandono de Chase Briscoe, quien partió desde la pole, pero sufrió una rotura de motor en la vuelta 78.
Con el título ya asegurado, Larson continuó compitiendo sin la presión de la lucha por el campeonato, llegó a rozar el muro exterior y tuvo que realizar una parada en boxes tras sufrir un corte en el neumático trasero derecho. Aunque perdió posiciones, cruzó la línea de meta en 12.ª posición, logrando su tercer título en Cup, sumados a los de 2021 y 2025.
Notablemente, el piloto de Hendrick pasó 51 carreras sin victorias y no había ganado ninguna carrera hasta el Chase, cuando ganó en Gateway y obtuvo otras dos victorias y 8 top diez a lo largo de los playoff. Pese al retraso del domingo en la carrera, Kyle terminó con 49 puntos de diferencia sobre Bell.
Mientras Larson gestionaba su ventaja en el campeonato, Blaney protagonizó una remontada en la lucha por la victoria. El piloto del Team Penske tuvo que regresar a boxes durante la primera parada para solucionar un problema en una rueda, reincorporándose a la carrera en la parte trasera del pelotón. Aun así, logró avanzar hasta la quinta posición al finalizar el segundo segmento, ganado por Denny Hamlin.
Blaney paró en boxes en la vuelta 220 y una bandera amarilla, provocada por un incidente entre Noah Gragson y Daniel Suárez a 14 vueltas del final, reagrupó al pelotón y preparó un relanzamiento con ocho vueltas restantes. Si bien William Byron tomó la punta en el relanzamiento, fue atacado por Tyler Reddick para ser el nuevo líder. El #12 de Penske avanzó hasta llegar a la punta, superó a Reddick y ganó la carrera por apenas 0,3s. Así, Ryan terminó 4° en el playoff, después de Larson, Bell y Hamlin.
Reddick terminó segundo, seguido por Byron, Bell y Bubba Wallace. Hamlin, que lideró hasta 87 vueltas, terminó 6°. La prueba registró 18 cambios de liderazgo entre ocho pilotos y tres periodos de bandera amarilla; fue una definición que cerró la temporada con la victoria de Blaney y la confirmación del tricampeonato de Larson.
Con este resultado, Larson es el 11° piloto de Cup en lograr tres títulos, y es el primero en ganar dos campeonatos consecutivos desde Jimmie Johnson entre 2006 y 2010. Por su parte, Hendrick Motorsports alcanzó su decimosexto título en la categoría principal.
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La Nascar regresará el 13 de febrero con el Clash en Daytona, y luego disputará las 500 Millas en ese óvalo la semana siguiente, el 21 de febrero, para abrir el campeonato 2027.
