Kenjiro Shinozuka, primer ganador japonés del Dakar, fallece a los 75 años

Kenjiro Shinozuka, antiguo piloto de rally japonés, falleció el pasado lunes a la edad de 75 años. Según la prensa local, entre la que se encuentra Jiji Press, el ganador del Rally Dakar 1997 se encontraba hospitalizado en la prefectura de Nagano, en el centro de Japón, y luchaba contra un cáncer de páncreas.

Nacido en Tokio, Shinozuka hizo historia al competir en los principales campeonatos de rallies como piloto oficial de Mitsubishi. Sin embargo, antes de aventurarse en la competición, comenzó su carrera trabajando como mecánico para el fabricante japonés.

¡Todas las novedades te esperan en el canal de YouTube de Grande Prêmio en Español!

Kenjiro participó en su primer Dakar en 1986, pero sin mucho éxito. En los dos años siguientes, terminó entre los tres primeros, sobre todo en segunda posición en 1988, por detrás del Campeón del Mundo de Rally, el sueco Juha Kankkunen. Ese mismo año, Shinozuka ganó el título de Rally de Asia-Pacífico con el navegante Fred Gocentas.

No fue hasta 1991, a bordo de un Galant VR-4 y con John Meadows como navegante, cuando Kenjiro consiguió ganar su primera etapa del WRC, en Costa de Marfil, superando al también piloto de Mitsubishi Patrick Tauziac, de Francia, por más de dos horas. Con su victoria, Shinozuka se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una prueba del Campeonato del Mundo. Al año siguiente, volvió a ganar la prueba en el país africano.

¡Seguinos en redes por Twitter e Instagram!
Además, tenemos nuestro canal de Whatsapp con toda la información al instante

Cinco años después, en 1997, junto al copiloto francés Henri Magne y a bordo de un Mitsubishi Montero 4×4, Kenjiro ganó el Rally Dakar. Una vez más, se trataba de un logro histórico. Shinozuka se convirtió en el primer piloto de fuera de Europa en subir a lo más alto del podio en la emblemática carrera.

A pesar de un grave accidente en 2003 que le dejó en coma, Kenjiro compitió en el Dakar hasta 2007. Tras el fin de su asociación con Mitsubishi un año antes del accidente, el piloto japonés se unió al equipo oficial de Nissan, con el que compitió los últimos cinco años antes de retirarse.

Shinozuka fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Japonés en 2022 e incluso formó parte del equipo de seguridad del WRC en el Rally de Japón del año pasado.