El Rally Dakar podría regresar a África en 2027, casi dos décadas después de su última edición en el continente donde nació.
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La posibilidad de disputar la próxima carrera en Marruecos vuelve a poner en primer plano una etapa fundamental de la historia del rally-raid, marcada por los desafíos del desierto, las dificultades logísticas y una decisión que cambió para siempre el rumbo de la competencia.
La última edición africana del Dakar se disputó en 2007, con salida en Lisboa, Portugal, y llegada a Dakar, la capital de Senegal.
Un año después, la organización canceló la prueba por amenazas terroristas que comprometían la seguridad de los participantes. En 2009, el rally se trasladó a Sudamérica, donde inició una nueva etapa con Argentina y Chile como primeros países anfitriones.
Desde entonces, la carrera pasó por distintos escenarios hasta instalarse en Arabia Saudita en 2020. Ahora, ante los reportes sobre un posible cambio de sede para 2027, la historia del Dakar vuelve a conectar sus orígenes africanos con su futuro inmediato.
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¿Cuándo fue la última vez que el Rally Dakar se corrió en África?
La última edición africana del Rally Dakar tuvo lugar en 2007. La competencia comenzó el 6 de enero en Lisboa y finalizó el 21 de enero en Dakar, después de atravesar distintos territorios de Europa y África.
Aquella edición fue la número 29 de la historia de la prueba y mantuvo el espíritu de la aventura que había impulsado su creación: recorrer grandes distancias por terrenos exigentes, con etapas de navegación y desafíos mecánicos que ponían a prueba tanto a los pilotos como a sus equipos.
África había sido el escenario principal del Dakar desde su nacimiento, en 1978. Durante tres décadas, el rally construyó su identidad alrededor de los paisajes del Sahara, las pistas arenosas y los recorridos que conectaban distintos países del continente.
La ciudad de Dakar, situada en la costa atlántica de Senegal, se convirtió en el símbolo de esa travesía y dio nombre a una competencia que alcanzó reconocimiento mundial. Sin embargo, las dificultades de seguridad en la región terminaron por interrumpir aquella tradición.
¿Por qué se canceló el Rally Dakar de 2008?
La edición de 2008 debía comenzar el 5 de enero en Lisboa y finalizar el 20 de enero en Dakar. El recorrido contemplaba el paso por Marruecos y Mauritania, entre otros territorios.
La situación cambió drásticamente durante los días previos a la largada. El asesinato de cuatro ciudadanos franceses en Mauritania, ocurrido en diciembre de 2007, y otros hechos violentos registrados en la región incrementaron la preocupación de las autoridades francesas por la seguridad de la carrera.
Los servicios diplomáticos de Francia recomendaron no viajar a Mauritania, mientras que las autoridades advirtieron sobre amenazas terroristas dirigidas contra la competencia.
Ante ese escenario, la organización tomó una decisión excepcional: cancelar la edición completa del Dakar, cuando numerosos participantes ya se encontraban en Lisboa para realizar las verificaciones técnicas y administrativas.
El anuncio se produjo el 4 de enero de 2008, un día antes de la salida prevista. Fue la primera vez que se canceló íntegramente una edición del rally desde su creación.
La decisión respondió a un problema que iba más allá de las condiciones deportivas. Una carrera que moviliza a cientos de vehículos, miles de personas y una infraestructura internacional no puede desarrollarse con normalidad si no existen garantías suficientes para proteger a sus participantes.
La cancelación marcó un antes y un después. La organización debía encontrar una alternativa capaz de preservar el espíritu del Dakar sin exponer a la caravana a riesgos inaceptables.
El traslado a Sudamérica: el comienzo de una nueva era
En mayo de 2008, los organizadores anunciaron que la edición de 2009 se disputaría en Sudamérica, con Argentina y Chile como anfitriones. La carrera se desarrolló entre el 3 y el 18 de enero, con salida y llegada en Buenos Aires.
El cambio de continente transformó el recorrido, pero no eliminó los elementos centrales de la competencia. Los participantes encontraron extensas llanuras, caminos de montaña, dunas y sectores desérticos que exigían una combinación de resistencia, navegación y capacidad mecánica.
La Cordillera de los Andes, la Patagonia y el desierto de Atacama aportaron escenarios muy diferentes de los tradicionales recorridos africanos. Además, la llegada del Dakar generó una respuesta popular que sorprendió a los propios organizadores.
Argentina y Chile recibieron la prueba durante las primeras ediciones sudamericanas, mientras que Perú se incorporó posteriormente como anfitrión. Bolivia también formó parte de distintos recorridos, aunque no todas las ediciones atravesaron los mismos países.
Para los aficionados latinoamericanos, aquella etapa dejó imágenes y recuerdos que todavía forman parte de la identidad del Dakar: las multitudes junto a los caminos, los campamentos en territorio argentino y las etapas disputadas en algunos de los paisajes más exigentes de la región.
La carrera permaneció en Sudamérica hasta 2019. Durante esos once años, el continente desarrolló una relación especial con el rally, que pasó a ser uno de los grandes acontecimientos del calendario deportivo del verano austral.
Del Dakar sudamericano a Arabia Saudita
Después de una década en Sudamérica, la organización anunció un nuevo cambio de escenario para 2020. Arabia Saudita recibió por primera vez el Dakar, en una decisión que abrió una etapa diferente para la competencia.
El país ofrecía una extensa variedad de terrenos desérticos y la posibilidad de diseñar recorridos en un territorio de grandes dimensiones. Desde entonces, el rally se disputó allí de manera consecutiva, consolidando una nueva identidad geográfica.
La transición también modificó la experiencia de los equipos y los aficionados. El recorrido volvió a desarrollarse en el hemisferio norte durante el invierno, con una logística adaptada a la infraestructura saudí y a las características de sus paisajes.
Sin embargo, el vínculo histórico entre el Dakar y África nunca desapareció por completo. Marruecos continuó siendo un escenario importante para el rally-raid internacional y alberga competiciones que sirven como preparación para pilotos y equipos que participan en el Dakar.
Por ese motivo, un eventual regreso al continente no supondría una incursión en un territorio desconocido para la disciplina, aunque sí representaría un cambio significativo respecto de las últimas ediciones disputadas en Arabia Saudita.
¿Puede regresar el Rally Dakar a África en 2027?
La posibilidad de que el Dakar vuelva a África en 2027 surgió a partir de la incertidumbre sobre la seguridad de la sede saudí y de las alternativas evaluadas por Amaury Sport Organisation (ASO), responsable de la prueba.
Los reportes publicados en octubre de 2026 apuntan a Marruecos como principal alternativa, con la posibilidad de que la competencia comience con un prólogo en Europa antes de trasladarse al norte de África.
De acuerdo con las informaciones más recientes, el plan contempla una carrera de dos semanas, con 12 etapas y aproximadamente 4.300 kilómetros cronometrados. También se evalúa que la salida se realice en España o Portugal, aunque los detalles del recorrido y las ciudades involucradas deben distinguirse de los datos confirmados oficialmente.
El posible cambio responde, principalmente, a la necesidad de garantizar la seguridad de los participantes y asegurar que el rally pueda desarrollarse con normalidad. No significa necesariamente que la organización haya descartado de manera permanente a Arabia Saudita como sede.
Si la alternativa africana se concreta, el Dakar volverá a un continente que fue central para su historia durante tres décadas. La carrera podría recuperar parte de su geografía tradicional, aunque con un recorrido adaptado a las condiciones actuales y a las necesidades logísticas de la competencia moderna.
Para los aficionados, el cambio tendría además un valor simbólico: el regreso a los paisajes que dieron origen al rally y que contribuyeron a convertirlo en una de las pruebas más reconocidas del automovilismo mundial.
La historia del Dakar demuestra que la competencia ha sabido adaptarse a escenarios muy diferentes sin perder su esencia. Desde las rutas entre Europa y Senegal hasta las dunas sudamericanas y los desiertos de Arabia Saudita, el rally ha cambiado de continente en más de una ocasión.
Ahora, casi veinte años después de su última edición africana, Marruecos aparece como una posible nueva etapa de esa historia. La decisión definitiva sobre 2027 determinará si el Dakar vuelve a sus raíces geográficas, aunque su futuro seguirá dependiendo de la capacidad de la organización para combinar desafío deportivo, logística y seguridad.
