Varrone termina 4° en GTD Pro en las 24 horas de Daytona; Porsche vence en la general

La 64° edición de las 24 horas de Daytona comenzó con dos accidentes: el primero nada más empezar la carrera en la curva uno con un desparramo importante de los autos de LMP2. Luego, el Porsche #28 chocó en curva uno tras el relanzamiento y se volvió a neutralizar. Este coche fue el primer abandono reportado de la prueba.

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En cuanto al único argentino participante en Nico Varrone, su compañero Nicky Catsburg condujo al Corvette #4 del 7° puesto de GTD Pro hasta el segundo en la primera hora, y así se mantuvieron peleando durante buena parte de la carrera. El equipo Pratt Miller llegó a estar varias veces con un 1-2 hasta que el coche #3 tuvo una extraña rotura de la suspensión.

Una tercera bandera amarilla salió por el auto con problemas de Daniel Serra, el Ferrari #62, que también abandonó. Otro choque impactante, entre el Porsche #120 del equipo Wright Motorsports de GTD y el AF Corse #83 causó la cuarta neutralización antes de la tercera hora.

Con el paso de los minutos, a Tommy Milner, el otro piloto de la tripulación del #4, se le fue complicando el stint inicial, ya que tuvo que esquivar un toque entre dos LMP2 y perdió varias posiciones. Aun así, el coche siguió sin problemas y Varrone se subió al atardecer para su turno de manejo, que fue sólido, muy rápido y sin problemas. Por momentos, el piloto argentino fue el más rápido de la divisional, colocando al auto en la tercera ubicación.

Ya para la séptima hora de la carrera, mientras que Porsche dominaba en la general con el auto #7, Catsburg tuvo su turno en la noche donde puso segundo al Corvette, aunque llegó a caer hasta 9 segundos con respecto a Alexander Sims en el otro auto amarillo. Milner manejó en la noche y lideraba la carrera hasta que la carrera se neutralizó durante 6 horas, 33 minutos y 25 segundos por una intensa niebla que se posó sobre la pista de Daytona.

A seis horas del final, Milner volvió al volante del #4 y quedó líder, cedió terreno después, pero mantuvo al equipo bien adelante con expectativas de luchar por la victoria en la clase. El que seguro que no iba a luchar mucho fue Logan Sargeant, que causó una nueva neutralización por quedar detenido con 4 horas y 42 minutos para la bandera a cuadros.

Después del relanzamiento, el piloto estadounidense siguió protagonizando la carrera en la clase al dejar atrás, y por afuera, al Porsche de Güven y al BMW de Hesse y saltar de tercero a primero, aprovechando la pelea de los dos pilotos mencionados. Con 3 horas y media para el cierre, Varrone volvió al auto y comandó la carrera de manera sólida hasta sacar seis segundos de diferencia con respecto a sus perseguidores.

Sin embargo, todo cambió cuando el Ford Mustang #64 de Mike Rockenfeller quedó detenido luego de perder muchísimo aceite en la pista. La competencia se neutralizó y, durante el relanzamiento, el Ferrari de James Calado dejó sin pista a Nicolás, se fue a la tierra, y perdió posiciones. El piloto británico fue sancionado por esta maniobra, mientras que el #4 luchó mucho con el ritmo hasta que se empezó a recuperar muy de a poco.

Pese a que el Cadillac #10 tuvo fuego en la parte trasera del coche, la carrera no se neutralizó con dos horas para el final y el argentino se bajó con 1h39m para el final y se subió Catsburg, en una estrategia alternativa. El neerlandés quedó sexto, remontó hasta el tercero y daba pelea con el Porsche de Thomas Preining y el BMW de Dan Harper con una hora para el final.

En la última hora, Nicky superó a Preining en la pista después de la última parada y era séptimo en GTD Pro, mientras que el Porsche #7 estaba al frente con Felipe Nasr, seguido en la general por Jack Aitken y el Cadillac y el otro auto alemán, con Kevin Estre a bordo. Con apenas 21 minutos en el reloj, el británico quiso pasar al brasileño en curva uno, pero una cerrada justo a tiempo lo evitó.

Los últimos minutos tuvieron de todo: Aitken seguía a Nasr, pero no lo pudo alcanzar, y en GTD, Phillip Ellis superó al Aston Martin de Nicki Thiim para ser líder, luego ambos estuvieron a la par en la línea de meta, se rozaron, y no fue accidente entre ambos de milagro. El danés no cesó en sus intentos y le puso una inmensa presión al ex campeón del DTM. Sobre el final, no hubieron maniobras de sobrepaso y las posiciones quedaron determinadas.

De esta manera, Porsche venció en la general de la mano de Julien Andlauer, Felipe Nasr y Laurin Heinrich, en su segunda carrera en GTP a los 24 años. Para el brasileño y la marca alemana fue su tercer triunfo seguido en esta carrera. Jack Aitken, Earl Bamber, Connor Zilisch y Frederik Vesti con el #31, mientras que terceros fueron Dries Vanthoor, Rene Rast, Robin Frijns y Sheldon Van der Linde con el BMW.

Varrone, en tanto, terminó cuarto en GTD Pro junto a Milner y a Catsburg, luego de que se quedara sin combustible el Lamborghini #9. La divisional fue ganada por el BMW #1 del Paul Miller Racing (Dan Harper, Max Hesse, Connor De Phillippi y Neil Verhagen). En LMP2 la victoria fue para el #04 Crowdstrike by APR de la mano de George Kurtz, Toby Sowery, Malthe Jakobsen y Alex Quinn y, en GTD, se llevaron los honores los pilotos del Mercedes #57 del Winward Racing: Phillip Ellis, Indy Dontje, Lucas Auer y Russell Ward.

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