Mike Hull, diretor da Ganassi, foi mais um que teceu elogios a Álex Palou, que conquistou o tricampeonato da Indy no último domingo (15), após o GP de Nashville. Mas o dirigente admitiu que uma das parcerias mais bem sucedidas história, com três títulos em quatro temporadas, poderia nunca ter acontecido. Hull revelou que a contratação do espanhol foi inesperada.
Felix Rosenqvist, piloto do #10 em 2020, optou por deixar a Ganassi e migrar à McLaren para a temporada 2021, o que causou um grande rebuliço nos bastidores da equipe, que não esperava ir ao mercado contratar um piloto naquele ano conturbado.
E mais: como a temporada de 2020 foi impactada pela pandemia da covid-19, o calendário da Indy sofreu muitas alterações. Ao invés de terminar em setembro, como a categoria tem feito tradicionalmente, o campeonato foi encerrado no final de outubro, deixando as equipes com menos tempo de pré-temporada. O diretor da Ganassi, então, relembrou daquele piloto que chamou a atenção durante as 500 Milhas de Indianápolis daquele ano, disputada em agosto.
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“Aconteceu muito atrasada [a contratação] naquele ano, pois Felix nos deixou muito, muito tarde. Não esperávamos aquilo. Talvez algum dia vocês ouvirão a história sobre o weight jacker, classificação em Indianápolis e quando Palou detonou em quatro voltas. Ele estava no carro da Dale Coyne“, declarou o dirigente da Ganassi.
“Tivemos oportunidade de falar com ele no outono [primavera no hemisfério Sul de 2020]. Fomos a uma sala de hotel e conversamos com Chip. Ali, o escolhemos. Acho que foi válido”, completou.
Então estreante na Indy e competindo pela Dale Coyne, Palou chamou a atenção de Hull ainda na classificação das 500 Milhas de Indianápolis, quando conquistou o sétimo lugar. O dirigente da Ganassi relembrou que pôde acompanhar de perto toda preparação do espanhol para a prova, pois o pit-wall era próximo ao de Scott Dixon. Ali, notou que havia um grande talento a ser lapidado.
“Por conta da escolha do pit, após classificar em oitavo [na verdade, sétimo], ele ficou perto do carro do Dixon. A primeira vez que o vimos em ação foi no Carb Day. Vi toda a movimentação no pit box dele até o dia da corrida. Disse ao Chip [Ganassi] naquela época que era um cara especial. O que ele fez ali foi absolutamente extraordinário. Não lembro os resultados ao certo, mas me recordo do que vi”, encerrou.
A Indy retorna agora somente no dia 2 de março de 2025, com o GP de São Petersburgo, no circuito de rua na Flórida, que abre a próxima temporada da categoria.
