O comportamento e desempenho de George Russell em uma equipe de ponta será uma das grandes histórias da temporada 2022 da Fórmula 1. A amostragem inicial pilotando em Barcelona o novo carro da Mercedes, o W13, foi bem avaliada e, consequentemente, aumentou a expectativa sobre o inglês de 24 anos estar pronto para brigar pelo Campeonato Mundial. Entretanto, o novo companheiro de Lewis Hamilton afirmou que ainda é muito cedo para pensar nisso.

Na primeira sessão de testes em Barcelona, a Mercedes apresentou uma evolução de velocidade gradativa durante os três dias. O ápice foi atingido no terceiro e último, quando Hamilton e Russell registraram o primeiro e segundo melhor tempo geral da preparação, respectivamente.

Depois dessa performance em volta rápida, e o acúmulo de 392 voltas, 47 giros a menos que a Ferrari – líder nos testes no quesito confiabilidade -, a expectativa pelo desempenho das flechas de pratas, mas principalmente de Russell, aumentou, assim como os questionamentos sobre a capacidade do jovem piloto em brigar com Hamilton e Verstappen pelo Mundial.

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Entretanto, o novo piloto da Mercedes afirmou que ainda é muito cedo para pensar em campeonato. “Não é algo que eu esteja pensando, para ser honesto”, reiterou o piloto do #63, que completou 209 voltas e ficou em terceiro lugar no quesito quilometragem total em Barcelona.

Em situação inédita neste início de temporada, depois de três anos na Williams, nos quais ficou a maior parte do tempo no fundo do pelotão, Russell revelou que a sua mentalidade competitiva continua a mesma na Mercedes, por isso não cria cenários sobre uma possível luta pelo título.

“Eu acho incrível como a mente dos pilotos funciona. Quando você coloca o capacete, não importa se você está lutando por uma vitória ou, para mim nos últimos anos, lutando na parte de trás do grid, sempre segue com a mesma mentalidade”, afirmou.

Sendo assim, a postura do novo companheiro de Hamilton é pensar prova a prova. “Eu tive o melhor exemplo disso no Bahrein quando corri pela Mercedes [em 2020]. Para mim, isso foi apenas mais uma corrida, se eu estava na frente ou largando na primeira fila, a abordagem é a mesma, a mentalidade é a mesma, o trabalho que você coloca na corrida, pós-evento, é exatamente o mesmo”, acrescentou.

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Após o desempenho avaliado como satisfatório pela equipe técnica, a Mercedes permanece no processo de desenvolvimento do carro e vai continuar analisando os dados identificados em Barcelona para atualizar o W13 e deixá-lo ainda mais competitivo na segunda sessão de testes no Bahrein.

“Estamos satisfeitos com a forma como a semana foi”, destacou o diretor de engenharia, Andrew Shovlin. “Aprendemos muito nos últimos dias e ainda temos muitos dados para analisar antes do Bahrein. A taxa de desenvolvimento será muito alta para todas as equipes e, embora pareçamos estar em um bom lugar aqui, precisamos estar cientes de que nossos concorrentes podem ter muito desempenho entre agora e a primeira corrida”, concluiu.

Enquanto o corpo técnico trabalha no carro, Russell e Hamilton treinam no simulador visando o maior nível de aprendizagem antes dos três dias de testes que serão realizados entre os dias 10 e 12 de março, no Circuito de Sakhir. É no mesmo local que acontece a etapa de abertura da temporada 2022, no dia 20 de março.