À medida que a temporada da Fórmula 1 se desenrola, é possível compreender melhor onde cada equipe se encontra na ordem de forças do grid. Porém, após três etapas, ainda é difícil cravar qual é a posição da McLaren em 2026. Isso porque a equipe tem sofrido bastante com a falta de confiabilidade, o que impossibilita uma análise precisa do verdadeiro potencial do MCL40.
Com um corpo técnico forte, capaz de vencer o Mundial de Construtores nos dois últimos anos, e equipada com o motor Mercedes — atualmente o melhor da F1 —, a McLaren era vista como uma das favoritas a brigar por vitórias e títulos em 2026. Durante os testes de pré-temporada no Bahrein, embora Ferrari, Red Bull e a própria Mercedes tenham tido protagonismo, a McLaren também apresentou bons momentos e chamou atenção ao figurar na parte de cima da tabela.
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O choque de realidade, no entanto, veio já na etapa de abertura, na Austrália, quando a equipe sequer conseguiu desafiar a Mercedes e fechou a terceira fila do grid, com Oscar Piastri em quinto, seguido por Lando Norris. Em ritmo de corrida, tendo apenas o britânico como referência — já que o piloto da casa bateu no muro ainda na volta de instalação —, Norris não ganhou posições e terminou apenas em quinto, distante dos pilotos de Mercedes e Ferrari.
Na China, é ainda mais difícil estabelecer qualquer parâmetro, visto que a equipe enfrentou diversos problemas de confiabilidade ao longo do fim de semana e nem largou na corrida principal. Assim, a única referência fica por conta da sprint, na qual, novamente, a dupla não conseguiu superar Mercedes e Ferrari.
Com base nesse recorte, não seria absurdo afirmar que a McLaren disputa com a Red Bull o posto de terceira força da F1 em 2026. No entanto, o GP do Japão indicou que a realidade pode não ser exatamente essa. Antes de tudo, é importante destacar que, mais uma vez, a equipe papaia sofreu com problemas de confiabilidade ao longo do fim de semana — sobretudo com Norris, que, inclusive, está à beira de uma punição por uso excessivo de componentes da unidade de potência.
Ainda assim, deixando de lado os problemas de confiabilidade, a McLaren percebeu que tem, sim, um carro capaz de brigar pelo pódio, dependendo das circunstâncias. Norris, que enfrentou mais dificuldades ao longo dos treinos em Suzuka, superou Lewis Hamilton e terminou em quinto. Piastri, por sua vez, foi segundo colocado, mas poderia ter disputado a vitória não fosse o safety-car em um momento inoportuno.
Isso significa que a McLaren está em pé de igualdade com a Mercedes? Não necessariamente. É verdade que Piastri liderou parte da corrida, mas sua permanência na ponta se deve, em parte, à dificuldade de ultrapassagem no circuito de Suzuka. Após o safety-car — que acabou beneficiando Andrea Kimi Antonelli —, o italiano rapidamente abriu vantagem e cruzou a linha de chegada com 13s7 de frente, evidenciando que ainda há uma lacuna considerável a ser fechada.
Por outro lado, é possível imaginar a McLaren em um patamar semelhante ao da Ferrari. Embora a equipe italiana tenha sido superior na Austrália, o time papaia ao menos incomodou durante a sprint na China. Já no Japão, mesmo com um fim de semana marcado por problemas, Piastri e Norris foram capazes de fazer frente a Hamilton e Charles Leclerc.
Portanto, a grande questão da McLaren segue sendo a confiabilidade. A equipe ainda não conseguiu completar um fim de semana limpo com os dois carros, mas quando teve um desempenho mais consistente com Piastri, mostrou capacidade de brigar pela vitória. Após as três primeiras etapas, o time papaia se apresenta como a terceira força do campeonato. E caso os problemas sejam resolvidos, é possível que a equipe liderada por Andrea Stella suba de patamar na ordem de forças da F1 em 2026.
A Fórmula 1 entrou em hiato após a suspensão dos GPs do Bahrein e da Arábia Saudita e retorna no fim de semana de 1º a 3 de maio com o GP de Miami.
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