Hunter McElrea foi o mais rápido no teste da Indy no Alabama na última segunda-feira (26). O piloto reserva da Carpenter completou 104 giros no Barber Motorsports Park e teve 1min07s557 como melhor volta na atividade.
A sessão no Alabama contou apenas com quatro pilotos. A grande novidade ficou por conta da Dale Coyne, que escalou Alexander Dunne para pilotar no turno da manhã. O irlandês, que é o terceiro colocado na temporada 2026 da Fórmula 2, marcou 1min07s674 ao longo das 55 voltas e terminou atrás apenas de McElrea.
Representando a Dreyer & Reinbold, que retorna ao grid da Indy em 2027, Conor Daly completou 75 voltas com o #24. O estadunidense finalizou o teste na terceira posição, tendo 1min07s830 como melhor tempo.
Nikita Johnson, campeão da Indy NXT 2026, guiou o #19 da Dale Coyne no turno da tarde no Barber Motorsports Park. O jovem de 18 anos completou a sessão em quarto lugar, com o tempo de 1min08s020 após 62 voltas.
McElrea, que não guiava um carro da Indy desde o teste de pré-temporada em fevereiro, celebrou o desempenho na sessão.
“Foi incrível. Já fazia um tempo desde meu último teste em Sebring, mas a sensação é ótima. Barber também é um bom circuito para testar. É, de longe, a pista mais exigente fisicamente. Passamos por uma série de testes e conseguimos fazer algumas boas mudanças, principalmente à tarde. O carro ficou muito melhor, mesmo com a pista provavelmente mais lenta à tarde, mas ainda assim ficamos na liderança”, declarou o neozelandês ao portal Racer.
Além de ser piloto reserva da Carpenter, McElrea compete em tempo integral no IMSA Sportscar na classe LMP2. A única participação pela categoria principal de monopostos dos Estados Unidos foi com a Dale Coyne no GP de Toronto de 2024. Apesar de demonstrar um bom ritmo ao longo do fim de semana, teve de abandonar a prova e ficou apenas com a 24ª colocação. Hunter reiterou o desejo de correr na temporada completa da Indy.
“Sempre adoro voltar a pilotar um carro da Indy, e, obviamente, fazer parte da Carpenter é ótimo. Sinceramente, adoraria correr em tempo integral aqui. Esse sempre foi meu objetivo. Mas estar em uma posição em que recebo oportunidades várias vezes — e também faço trabalhos no simulador para a equipe — é muito importante para mim. Foi um ótimo dia, simplesmente adorei”, concluiu.
Oficialmente, a Indy retorna apenas em 2027, entre os dias 5 e 7 de março, com o GP de St. Pete, que abre a temporada do próximo ano da categoria.
