Sem nenhuma surpresa, Álex Palou liderou o teste da Indy NXT no circuito misto de Indianápolis na última sexta-feira (16). O piloto da Ganassi anotou 1min14s505 e ficou 0s3 à frente de Tymek Kucharczyk, da HMD. Representando a Andretti, Max Taylor fechou o grupo dos três primeiros na sessão.
Apesar dos cinco títulos na Indy, esta foi a primeira experiência de Palou na Indy NXT, já que migrou da Super Fórmula direto para a principal categoria de monopostos estadunidense em 2020. Por isso, foi classificado como novato no teste.
“É uma sensação estranha, mas é boa. É meio estranho ser um novato, mas sou um. Nunca estive neste carro antes, então sou um estreante nesta categoria. Acho que muita gente pensa que é como em outros esportes, nos quais você desce de categoria e parece que está em um nível muito mais alto. Aqui, é difícil. Não esperava ser o primeiro”, reconheceu Palou.
Originalmente, a participação do pentacampeão não estava programada. Como Carson Etter — titular do #11 — ainda está se recuperando de uma cirurgia no ombro, a Ganassi decidiu escalar o espanhol para a sessão. A equipe ainda não completou a formação para a temporada 2027 da Indy NXT.
“Adoro pilotar qualquer tipo de carro. Obviamente, é um pouco diferente do que estou acostumado. Porém, você aprende muito. Esses jovens são realmente muito rápidos, mas qualquer dia na pista é bom. Obviamente, eu não participaria de uma corrida, mas um dia de testes, com certeza. Temos uma referência incrível em nossa equipe com [Alessandro] De Tullio. Ele tem sido muito rápido o ano todo, e tenho acompanhado bastante o desempenho dele”, destacou.
Max Garcia foi o quarto colocado com a HMD ao registrar 1min14s944, ficando logo à frente de Jack Beeton, que marcou 1min14s957. De Tullio concluiu na sexta colocação após anotar 1min15s000.
A atividade também contou com a participação do brasileiro Leonardo Escorpioni, que completou 78 voltas e finalizou na sétima posição com a HMD, tendo 1min15s056 como melhor marca. O vice-campeão da Pro 2000 foi o segundo novato mais bem colocado.
Matteo Nannini terminou na oitava colocação depois de marcar 1min15s101 e foi seguido por Bart Harrison, também da Foyt, que registrou 1min15s158. Jose Garfias, da Cape, completou o grupo dos dez primeiros com 1min15s219.
A temporada 2027 da Indy NXT tem início apenas em março, mas há outro teste agendado para este ano. No dia 9 de novembro, a categoria realiza uma sessão no Barber Motorsports Park, no Alabama.
