Mercedes promete «cambios radicales» en el W14, pero ya avisa: «Lleva su tiempo»

Mercedes pretende hacer cambios radicales en el W14 en las primeras pruebas de la temporada 2023 de F1. Así lo reveló el director de ingeniería, Andrew Shovlin, en un vídeo publicado el jueves en el canal oficial de la escudería alemana. Los cambios están motivados por el «muy difícil» y considerado insatisfactorio inicio en el GP de Bahréin.

Shovlin detalló tres problemas que han sido encontrados por Mercedes: la degradación de los neumáticos, la clasificación y el ritmo de carrera, así como los alerones traseros. Todos estos puntos débiles están directamente relacionados con el concepto del coche, que será revisado siguiendo una orden del jefe Toto Wolff.

En 2022, con el nuevo reglamento técnico de la categoría, Mercedes presentó un coche con el concepto «zero-pod», con el objetivo de aumentar la dirección del aire sobre el suelo y mejorar así la aerodinámica -la idea es que el coche estuviera más «pegado» al suelo-. El diseño se mantuvo para 2023, a pesar de que fue criticado la temporada pasada. En las próximas carreras, la tendencia es que el modelo pase por una revisión.

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«La gente suele utilizar la palabra concepto cuando se refiere al diseño del sidepod. Toto declaró recientemente que estamos estudiando una revisión que, de todos modos, llegará en las próximas carreras. Dada la diferencia con los de delante [de la parrilla], por supuesto que estudiaremos cambios más radicales», reconoció el ingeniero de pista de los campeones del octágono.

«Pero esos cambios llevan tiempo para alcanzar una solución más rápida en el túnel de viento, no se pueden hacer de la noche a la mañana. Se necesita mucho desarrollo en torno a cualquier tipo de cambio grande en la parte aerodinámica. Veremos cambios visibles en el coche en las próximas carreras», ratificó el británico.

Tras confirmar que Mercedes cambiará realmente el concepto del W14, el ingeniero explicó tres problemas que se han observado. El primero es la degradación de los neumáticos que hace que el coche «patine un poco más, los neumáticos se calientan más y todo esto dificulta mantenerlos bajo control». Según Shovlin, este obstáculo ha sido estudiado por el equipo para poder comprenderlo.

El segundo contratiempo es la clasificación y el ritmo de carrera. «El ritmo natural del coche no es suficientemente bueno. Estamos trabajando duro en este momento para entender lo que podemos hacer en el futuro a corto y medio plazo para intentar ponernos en un lugar mejor», dijo el ingeniero de Mercedes.

Por último, la tercera dificultad ha sido el alerón trasero. En los entrenamientos libres del GP de Bahréin, celebrados el pasado fin de semana, Lewis Hamilton y George Russell probaron alerones diferentes, siendo el de Russell más largo. Sin embargo, el del siete veces campeón del mundo tuvo un rendimiento más satisfactorio.

«Lewis recibió nuestro alerón mejorado, el alerón con menos carga aerodinámica, y la conclusión de la sesión del sábado fue que el alerón que Lewis utilizó fue el más rápido en los tramos rectos y el más rápido en general. En la carrera, ambos coches llevaban el mismo alerón trasero», explicó Shovlin.

Aunque se probó todo, los resultados en la prueba bahreiní no fueron buenos. Hamilton fue quinto y a más de 50s del ganador, Max Verstappen (Red Bull). Russell, por su parte, fue séptimo y pasó apuros en su duelo con Lance Stroll (Aston Martin).

El complicado inicio de temporada fue admitido por Shovlin, pero aseguró que todo el equipo está comprometido en superar y mejorar el W14.

«Los pilotos están muy implicados y han trabajado muy bien juntos para ayudarnos a desarrollar y mejorar el coche. Es bueno ver cómo todo el mundo es muy honesto sobre el reto que tenemos por delante, muy humilde sobre dónde estamos y lo que tenemos que hacer de cara al futuro. Haremos todo lo que podamos para mejorar el coche», aseguró el ingeniero.

La primera oportunidad de introducir los cambios será en el Gran Premio de Arabia Saudí, en el circuito urbano de Jeddah, que se celebrará entre el 17 y el 19 de marzo.