Alunni Bravi describe nueva etapa de Sauber en F1 2024: «Una herencia por comenzar»

Sauber ha pasado por varias denominaciones en la Fórmula 1. Y actualmente, se prepara para la ‘era Stake‘, una suerte de prólogo ante la llegada de Audi en la temporada 2026. A pesar de tantas transiciones de nombre y liderazgo en los últimos años, la base suiza es una de las más tradicionales de la parrilla de la categoría. Desde 1993, la estructura fundada por Peter Sauber ha participado en 566 Grandes Premios, contando todas las denominaciones que ha tenido. Este número solo es superado por Lotus, Williams, McLaren y Ferrari en la clasificación histórica.

Es precisamente esta tradición, o mejor dicho, esta «herencia», palabra elegida por el actual representante de Stake, Alessandro Alunni Bravi, la que impulsa a la base de Hinwil a llevar a cabo una transición no solo pacífica sino digna, para alguien que ha resistido a través de tantos cambios hasta la llegada de un nuevo reglamento en la F1. Sin embargo, hasta el 2026, hay mucho por hacer, pero el italiano es muy consciente de lo que el equipo puede lograr.

Alunni Bravi habló con GRANDE PRÊMIO durante la visita de la Fórmula 1 a Interlagos, en noviembre pasado. En ese momento, el italiano aún no estaba asociado inmediatamente con el liderazgo del equipo, como Toto Wolff y Mercedes, o incluso Guenther Steiner y Haas. De hecho, el cargo ocupado después de la salida de Frédéric Vasseur es oficialmente el de representante, no de jefe, pero las responsabilidades lo hacen responder como tal.

La temporada 2023 fue una sorpresa negativa para todos después de un 2022 razonable, en el que el equipo empató con Aston Martin con 55 puntos. Sin embargo, hubo razones directamente opuestas para el resultado final, ya que mientras el equipo de Silverstone comenzó a trabajar en una línea de desarrollo que lo llevó constantemente a los puntos en la segunda mitad de la temporada, Alfa Romeo hizo 52 de los 55 puntos en las nueve primeras carreras del año.

La considerable caída de rendimiento se reflejó a lo largo del 2023, con Alfa Romeo luchando con Haas para evitar el último lugar en el campeonato de Constructores. Alunni Bravi sabe que no habrá muchos cambios para el 2024, aunque ve al equipo compartiendo características comunes con Alpine y Aston Martin. La expectativa, sin embargo, es que el coche «completamente nuevo» ayude al equipo a «dar un paso» en la lucha por el liderazgo del pelotón medio.

Transcribimos la entrevista completa de Alunni Bravi con Grande Premio durante el GP de São Paulo:

GRANDE PRÊMIO: ¿Cómo evalúas la temporada 2023 de Alfa Romeo?

Alessandro Alunni Bravi: Creo que es correcto decir que estamos por debajo de nuestras expectativas. En esta temporada, vimos muchos altibajos en términos de ajustes relacionados con las condiciones de la pista, como la temperatura del asfalto, trazados diferentes que generan comportamientos distintos del automóvil. Tuvimos un paquete inconsistente en los circuitos, y necesitamos identificar el problema y la solución técnica para adaptarnos a diferentes trazados y condiciones. En términos de desarrollo, hicimos progresos en comparación con el año pasado, ya que pudimos desarrollar el automóvil durante la temporada, implementar cuatro o cinco actualizaciones importantes para mantener la distancia de competitividad. No cometimos errores, nuestros competidores dieron pasos más grandes. La competencia es muy fuerte. Puedes caer en la Q1 o avanzar en la Q3. Para igualar a Aston Martin, Alpine, Williams, necesitamos comenzar desde un nivel más alto al comienzo de la temporada. Hicimos buenos desarrollos, pero hay una distancia desde el comienzo de la temporada que aún persiste.

GP: ¿Qué espera el equipo para 2024?

AAB: Esperamos dar un paso. Estamos trabajando en ello. De la manera en que estamos trabajando, confiamos, con la llegada de James Key como director técnico, y todos los que reclutamos para el departamento técnico, lograremos dar ese paso. Claro que somos conscientes de nuestros competidores; no debemos subestimar la F1. Competiremos contra factores comunes como Alpine y Aston Martin. Lo que cambiamos es un enfoque más agresivo en el automóvil desde el principio del año. Las oportunidades para sumar puntos son cruciales en la primera parte del año, y necesitamos ser agresivos, porque el próximo automóvil será la base para 2025. Aprendimos mucho esta temporada, entendemos que la protección para desarrollar este paquete está casi en el límite. Vamos a un concepto diferente, estamos trabajando desde el chasis hasta la suspensión. Tendremos un automóvil completamente nuevo.

GP: ¿Cómo se está preparando el equipo para la llegada de Audi?

AAB: En primer lugar, queremos rendir homenaje a Alfa Romeo. Fueron seis años de una asociación fantástica, que se desarrolló dentro y fuera de las pistas. En el grupo Sauber, actuamos como un centro para proyectos como GTE y GTE-Am. Gracias a Alfa Romeo, presentamos un proyecto de negocios para la F1 al tener un factor común no involucrado. Alfa Romeo fue fundamental en 2018 para el crecimiento del equipo, dar confianza a las personas, a los socios, un proyecto a largo plazo. Entonces, tenemos la confianza de un factor común como Alfa Romeo. Primero, es importante decir eso; quiero agradecer a Alfa Romeo y terminar en un buen momento.

Claro que estamos en un proyecto de transición. Toda nuestra infraestructura se está desarrollando fuertemente para convertirse en Audi. Es un proceso que involucra departamentos más antiguos, no solo los técnicos, y es emocionante. En los próximos dos años, volveremos a nuestras raíces,

como Sauber. Somos uno de los cuatro equipos en el club de las 500 carreras. Creo que tenemos una herencia y un buen punto para comenzar la próxima temporada. Volvemos al futuro. Estamos evaluando un nuevo socio para reemplazar, lo que ya se anunció en 2022. Nuestro plan de estrategia es confirmar y tener una base.

Audi es un accionista y es extremadamente importante. Hay una dinámica en la compañía, de procesos de decisiones, los más importantes. Audi está trabajando arduamente en el motor para 2026. Es un grupo de casi 50 personas para el departamento de motor, están completando la nueva fábrica con toda la tecnología para competir en la F1. Audi, como accionista, es nuestro socio más importante. Hay discusiones con ellos sobre todas las decisiones de la compañía. Hemos señalado a Seidl como nuestro CEO para transformar el equipo para 2026, así que hay un diálogo constante entre Andreas y Audi.

Nunca hemos tenido problemas financieros. Tenemos un dueño fuerte, que siempre ha asegurado los recursos, no solo para competir, sino también para desarrollar. Hicimos muchas inversiones cuando entró en la compañía en 2017 en todos los sectores, desde el túnel de viento hasta otros departamentos, de diseño. Este plan comenzó en 2017. Continuamos, tuvimos todo para competir. Solo necesitamos tomar las decisiones correctas y mantenernos.

GP: Me gustaría escuchar tus impresiones sobre la salida de Vasseur y la llegada de Seidl.

AAB: En primer lugar, desde un punto de vista personal, al principio fue difícil porque Fred es Fred. Era un mentor, trabajé con él desde 2010. Antes de eso, trabajé con Nicolas Todt, que también era uno de los socios de ART Grand Prix, luego trabajé con Vasseur para Spark Technology y luego lo encontré en Sauber. Al principio, cuando ves a una persona todos los días, trabajas con ella durante casi seis años, es una transición, ponerte en una situación nueva. Creo que tenemos un líder fuerte en Seidl, que trajo, al igual que Fred, mucha experiencia, un pasado fuerte. La relación con Andreas es genial, es una persona increíble. La transición fue fácil para mí, gracias a la calidad de Andreas. Fred es un amigo, es el jefe de Ferrari, que es nuestro principal socio técnico. Para mí, es un nuevo papel. Todavía soy director de la compañía, así que hago mis funciones normales de los últimos años. Este papel me da más visibilidad, pero soy una de las 600 personas. Necesito dar mi contribución como cualquier otro. No hay nadie más importante que otro en el equipo. El objetivo es ganar más respeto trabajando con las personas, hago lo mejor para representar al equipo, con la FIA, los medios de comunicación y los socios.

GP: ¿Cómo evalúa la temporada de Valtteri Bottas y Guanyu Zhou?

AAB: Es un año con muchos altibajos. Creo que la F1 es un deporte tecnológico y, por lo tanto, el rendimiento del piloto se refleja en el automóvil. Es muy difícil en este deporte marcar la diferencia como piloto, especialmente cuando no estás en un equipo de punta. Creo que cuando les proporcionamos un automóvil de alto rendimiento, demuestran su fuerza tanto en la clasificación como en la carrera. En cuanto al automóvil, nuestra consistencia ha sido un punto débil y eximo a nuestros pilotos de culpa, trabajan muy duro para mejorarlo. Trabajamos juntos para cambiar el rumbo del equipo, entonces, si no podemos mejorar en todas las áreas, nuestro trabajo no estará bien hecho. Somos conscientes de que el 2024 será crucial para todos en el equipo, y reitero la confianza de poder luchar por el máximo de puntos posibles en cada carrera. Espero, por supuesto, que Guanyu Zhou dé otro paso, como lo hizo en 2022 y en 2023 en términos de rendimiento.

GP: ¿El límite de gastos ha mejorado algo en la Fórmula 1?

AAB: El límite de gastos es crucial, y vemos que la F1 se vuelve cada vez más popular, creciendo exponencialmente, especialmente como un modelo de negocio sostenible para todas las partes interesadas. En nuestro equipo, hay tres pilares que son muy importantes. El primero vino con la firma del nuevo Pacto de la Concordia. El segundo, para mí, son todas las actividades realizadas para la promoción de la F1 por parte de Liberty Media. Estamos en la dirección correcta en términos de estrategia de sostenibilidad. Y por último, la regulación financiera que nos permite operar dentro de los recursos que tenemos, especialmente en la construcción de los autos. A mediano y largo plazo, estos elementos permitirán que más equipos sean competitivos y se acerquen a la cima. Obviamente, no podemos esperar que el límite de gastos haga que las diez escuderías luchan por victorias o títulos, pero que haya una convergencia mayor en términos de rendimiento, esta es una meta alcanzable y todo va en esa dirección.

GP: ¿Cuál es tu posición sobre la entrada de Andretti en la F1?

AAB: Mi posición es bastante clara: cualquier equipo que quiera entrar en la Fórmula 1 debe agregar valor a toda la comunidad, no solo a corto plazo, sino también a mediano y largo plazo. Contamos con la FIA para evaluar si estos criterios estarán presentes en cualquier candidato. Andretti ha pasado la primera etapa con la FIA, pero ahora está en una fase muy importante con lo comercial. Para mí, no es fácil entrar en la F1, pero necesitamos equipos sólidos con un plan para mantener este nivel de competencia y la inversión necesaria. Audi es el mejor ejemplo de esto, siendo una de las principales marcas de automóviles del mundo y decidiendo entrar con un proyecto sólido, desarrollando su propio motor y adquiriendo un equipo ya existente. De lo contrario, no necesitamos un equipo nuevo que llene la parrilla con otros dos coches.

*Entrevista realizada por la periodista brasileña Luana Marino