Alex Zanardi, expiloto de F1 y bicampeón de IndyCar, muere a los 59 años

Alessandro Zanardi, una leyenda del deporte, falleció este viernes a los 59 años. La noticia fue confirmada por su familia y por Obiettivo3, la organización que él mismo fundó para apoyar a los deportistas con discapacidades físicas. No se ha revelado la causa de la muerte.

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El italiano, que ganó dos títulos en la Indy con Ganassi y compitió en Fórmula 1 con Jordan, Minardi, Lotus y Williams, había estado lidiando en los últimos años con las secuelas del gravísimo accidente que sufrió en 2020, durante una carrera de handbike.

«Es con profundo pesar que la familia anuncia el fallecimiento de Alessandro Zanardi, ocurrido ayer, en la noche del 1 de mayo», comenzó el comunicado firmado por la familia y difundido por Obiettivo3. «Alex falleció en paz, rodeado del amor de su familia y amigos», continuó.

«La familia expresa su más sincera gratitud a todos los que les brindan su apoyo en estos momentos y pide que se respeten el duelo y la privacidad durante este período de luto. Los detalles del funeral se darán a conocer en el momento oportuno», concluyó.

Zanardi irrumpió en el mundo del automovilismo en 1991, cuando fue subcampeón de F3000. Fue a finales de ese mismo año cuando el italiano llegó a la parrilla de la Fórmula 1, disputando tres carreras con Jordan. En las temporadas siguientes, pasó sin destacar por Minardi y Lotus hasta recalar en la serie CART, actualmente conocida como IndyCar.

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Fue en EE. UU. donde Alex encontró su lugar y se convirtió en una estrella. En tres años con Ganassi, se proclamó campeón en 1997 y 1998, logrando volver a la F1 en 1999 con Williams, pero de nuevo sin éxito. En 2001, el piloto reapareció en CART con Mo Nunn y, durante una prueba en Lausitz, Alemania, sufrió un accidente que cambió el rumbo de su vida.

Tras realizar una parada en boxes, el entonces líder de la carrera perdió el control al salir del pitlane, trompeó y fue embestido de lleno por el coche de Alex Tagliani. El impacto fue muy fuerte y Alessandro perdió ambas piernas.

Tras una larga lucha por la vida, donde llegó a ser reanimado siete veces de camino al hospital, Zanardi logró recuperarse y decidió seguir un camino totalmente diferente, aunque sin alejarse del deporte, y pasó a dedicarse al ciclismo adaptado. Allí encontró otra fuente de éxito al competir en los Juegos Paralímpicos de Londres de 2012 y ganar tres medallas, dos de oro y una de plata. Cuatro años después, en Río de Janeiro, repitió la hazaña, sumando seis en su carrera.

Pero Alex se vio de nuevo en una batalla contra la muerte cuando, en 2020, sufrió un gravísimo accidente durante una carrera de handbike en la ciudad de Pienza, en Italia. Chocó contra un camión y sufrió múltiples traumatismos. El italiano fue sometido a múltiples neurocirugías, además de una reconstrucción facial, hasta que recibió el alta tras más de un año de hospitalización.

En agosto de 2022 sufrió una nueva complicación: un incendio originado en el sistema de energía solar obligó al expiloto a abandonar su casa, donde continuaba con su recuperación. Fue trasladado al hospital, donde permaneció un tiempo más hasta recibir el alta en septiembre.

Los homenajes a Zanardi:

Tras conocerse la noticia de la muerte de Zanardi, diversas personalidades rindieron homenaje al piloto italiano, destacando su trayectoria dentro del automovilismo y el legado de su historia personal, definiéndolo como un símbolo de resiliencia.

Giorgia Meloni, primera ministro de Italia, destacó el impacto de su historia y lo definió como uno de los grandes referentes del deporte italiano: «Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de valentía, fuerza y dignidad. Alex Zanardi supo reinventarse en todo momento y afrontó los retos más duros con determinación, lucidez y una fortaleza de espíritu fuera de lo común. Con sus logros deportivos, su ejemplo y humanidad, nos dio a todos mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca».

«En mi nombre y en el del Gobierno, envío un cariñoso recuerdo y un abrazo sincero a su familia y a todos aquellos que le quieren. Gracias por todo, Alex», continuó.

Chip Ganassi Racing, equipo con el que conquistó sus títulos de CART en 1997 y 1998, también se expresó ante la noticia del fallecimiento del expiloto y campeón paralímpico. Chip Ganassi, fundador y director general de la escudería, destacó la personalidad del italiano y el impacto de su historia en el deporte.

«Chip Ganassi Racing y toda la comunidad del automovilismo han perdido más que una leyenda: el mundo ha perdido a uno de sus seres humanos más extraordinarios. Alex Zanardi era la encarnación de la resiliencia, el coraje y la elegancia», declaró en un comunicado divulgado el sábado por la mañana.

«Fue fundamental para convertir a Chip Ganassi Racing en lo que el equipo es hoy. Desde las más altas esferas del automovilismo hasta los increíbles logros más allá de él, nos enseñó lo que realmente significa luchar, adaptarse y vivir con un propósito. Esa fuerza inspiró a millones, pero fueron su humildad, su bondad y su positividad inquebrantable lo que lo hicieron inolvidable. No solo superó las adversidades, sino que redefinió lo que era posible. Descansa en paz, Alex. Tu legado seguirá impulsándonos hacia adelante, tanto en la pista como fuera de ella», añadió.

A través de Stefano Domenicali, director ejecutivo de la categoría, la Fórmula 1 se pronunció sobre el fallecimiento de Zanardi. El dirigente italiano lamentó la muerte del expiloto y destacó su legado dentro y fuera del deporte.

«Me siento profundamente consternado por la muerte de mi querido amigo Alex Zanardi. Fue una persona verdaderamente inspiradora y siempre llevaré conmigo su extraordinaria fortaleza. Se enfrentó a desafíos que habrían frenado a cualquiera, pero siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable que nos inspiró a todos», afirmó.

«Aunque la pérdida se siente profundamente, su legado sigue siendo fuerte. En este momento, nuestros más sinceros pensamientos y nuestro más sentido pésame van dirigidos a su esposa Daniela, a su hijo Niccolò, al resto de la familia y a todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo», concluyó.

La Fórmula 1 volverá este sábado para la carrera sprint del Gran Premio de Miami desde las 13:00, hora de Buenos Aires, a 19 vueltas. Luego, se desarrollará la clasificación desde las 17:00. Cobertura de GRANDE PREMIO en ESPAÑOL.