AlphaTauri está en la era «Pequeño Cohete» e irá hasta donde vaya Gasly

El tiempo pasó como una aplanadora tras la temporada de gloria de Toro Rosso en 2008, con una década de absoluta mediocridad, pocos puntos y en el fondo del pelotón. Sin embargo, los últimos años presentaron un paisaje muy diferente que es, como en aquel momento, fruto de un año especial. El AlphaTauri de la actualidad está en constante transformación, y tiene fuerza y capacidad para luchar con cualquiera que esté en el pelotón intermedio. Además, encontró a un piloto, Pierre Gasly, para que fuera la cara del equipo, algo que nunca había ocurrido. La época del Pequeño Cohete es la zona de confort a la que nunca había llegado.

Y por el Pequeño Cohete hablamos del AT02, un monoplaza que al cabo de media temporada, sigue siendo misterioso. Porque al principio, parecía claro que le gustaba la velocidad y que no respondía muy eficazmente a las pistas con muchas curvas lentas, como el GP de Portugal, por ejemplo. Sin embargo, la falta de rendimiento en Silverstone dejó con dudas AlphaTauri.

¡Conoce el canal de Gran Premio en YouTube!
¡Sigue a Gran Premio en Twitter y en Instagram!

«Sinceramente, es el peor fin de semana que tuvimos este año. El coche responde bien en casi todas las pistas, pero aquí, las cosas no funcionan. No puedo entender por qué», manifesto Gasly.

Con un ritmo más o menos destacado, es un hecho que el equipo está asentado en el pelotón central y ya no en el fondo de la parrilla. Es una evolución que comenzó con la llegada de Honda como proveedor de motores y se fortaleció cuando Red Bull comenzó a utilizar el mismo motor. Los dos equipos empezaron a trabajar de forma mucho más estrecha y a fomentar lo que a los austríacos les gusta llamar «simbiosis», aunque, sin duda, AlphaTauri trabaja realmente para sí mismo y en una operación que no es precisamente lo que sería un equipo B. Se mantiene por su cuenta, pero con una cercanía que convierte a la escudería en un equipo oficial de Red Bull.

Los 85 puntos y el sexto puesto de 2019 se convirtieron en 107 unidades, a pesar del séptimo puesto, en 2020. Ahora, después de sólo 11 de las 23 carreras programadas, ya sumó 68 tantos. Si las cosas siguen más o menos como están previstas, el equipo de Faenza batirá el récord de puntuación de todos los tiempos -aún más que en 2008, en el que, incluso con la victoria y la puntuación ajustada a los estándares actuales, no llegaría a los 100 puntos-.

Por su parte, desde el descenso que tuvo desde Red Bull en 2019, Gasly terminó el año subiendo al podio con el entonces Toro Rosso en Brasil y ganó una carrera en 2020, pero lo que hace en 2021 es algo muy especial.

«Siempre está aprendiendo y hace un muy buen trabajo. Mostró un gran ritmo de clasificación e hizo algunas grandes carreras. En Bakú, consiguió mantener a Leclerc detrás durante dos vueltas incluso con un problema técnico. Todo esto demuestra que Pierre alcanzó otro nivel y para mí está entre los mejores pilotos de la Fórmula 1», declaró Franz Tost al sitio web británico The Race.

Hasta ahora, el francés se clasificó entre los seis primeros en siete ocasiones de las once que carreras que disputó. Se convirtió en algo absolutamente normal superar a McLaren y Ferrari -o a ambos, como en Hungría-, los dos equipos que encabezan el pelotón medio. Sus 50 puntos en el campeonato sitúan al francés por delante del dúo de Alpine y Aston Martin, además de Daniel Ricciardo, que tiene los mismos puntos pero está por detrás porque no tiene el podio que Pierre logró en Azerbaiyán.

Y es posible argumentar que es demasiado poco. Sí, es cierto que la suerte le sonrió a Gasly en algún momento, como en Bakú, pero la mala suerte siempre está al acecho. En Bahrein y en Imola, las dos primeras carreras del año, se clasificó quinto solo pudo cosechar seis puntos entre las dos. La culpa de un accidente en la largada de Sakhir -con Ricciardo- y una estrategia errónea del equipo en el GP de Emilia-Romaña. En Hungría, partió entre los primeros y se vio seriamente perjudicado por el gran accidente provocado por Valtteri Bottas en la primera vuelta.

Está claro que Gasly se convirtió en un líder capaz de capitanear el proyecto y hasta donde él vaya, va a ir AlphaTauri. Luego viene la otra parte del garaje: Yuki Tsunoda. Dueño de sólo 18 puntos, el japonés es preocupante. No necesariamente por los puntos o la inconstancia del novato, sino porque rara vez puede mostrar la velocidad que fue su virtud en la Fórmula 2. Tsunoda, por la influencia de Honda y la fuerza de Helmut Marko, ascendió demasiado pronto. Era justo esperar errores, pero la brillantez se contaba igualmente como expectativa, porque Yuki es rápido. Pero los brillos aún no han llegado para AlphaTauri.

Hubo mucha emoción con poco en Bahrein, donde terminó noveno, pero todavía no hay un gran fin de semana del piloto japonés. Lo que hay, sí, es un problema constante de educación. Fuera del momento competitivo, Tsunoda es un cúmulo de insultos, ofensas y una cabeza que se pierde con mucha facilidad cuando su auto se le va de cola.

«Siempre es un feedback diferente en comparación con mi compañero de equipo. Cada vez es lo contrario, así que tengo la duda de si es el mismo coche. Por supuesto que lo es, pero el comportamiento es muy diferente. Tal vez sea sólo el estilo de conducción, por supuesto. No sé qué pasó ni por qué pasó. No sé por qué me cuesta tanto. Debería ser fácil pasar a la Q2, pero estoy teniendo problemas incluso para eso», acusó tras la clasificación del GP de España. Después, se disculpó, pero la huella permaneció.

Un piloto consagrado que dice tonterías es bastante difícil de retener, pero ¿un novato que ni siquiera demostró que merece un puesto en la parrilla? ¿Cómo sobrevivir con un temperamento tan suicida? Es una preocupación justa, pero no debe confundirse con la valoración de que es un piloto sin talento. No. Tsunoda demuestra, aunque sea en dosis homeopáticas, que tiene talento. Está crudo, no está preparado, pero hay algo ahí. Es un talento que hay que pulir del dueño de una boca que necesita pasar más tiempo haciendo preguntas y menos momentos inventando conspiraciones.

El jefe del equipo, representado en Franz Tost, alaba la velocidad de Tsunoda aquí y allá, pero también tira de la cuerda cuando lo considera oportuno. «Yuki está mejorando mucho y va por buen camino. No puedes esperar que los novatos lo sepan todo de inmediato, por eso necesita tres años para entender esta complicada Fórmula 1, porque se ha vuelto muy complicada en los últimos años».

Tres años es demasiado tiempo en un Red Bull sin el don de la paciencia, pero Tost hace su trabajo. Trata a los conductores entre elogios y tirones de orejas, pero siempre con buenas relaciones. Las llamadas de atención a Gasly son cosa del pasado, porque sabe que tiene un número 1 maduro ahí. Es parte del éxito del equipo hoy en día tener a alguien que conozca AlphaTauri/Toro Rosso de principio a fin.

Jefe allí durante 15 años, supo lidiar con la falta de presupuesto de otras épocas, los motores en apuros y los pilotos y profesionales que se marchaban rápidamente. Con el tiempo y sin un agujero financiero tan grande para los otros rivales, consiguió que la capacidad de encontrar soluciones se convirtiera en una marca registrada. Más que sobrevivir, empezó a crecer y a asustar. Es el punto de equilibrio de un equipo en ascenso.

El receso veraniego llega con AlphaTauri en el sexto lugar del Campeonato Mundial de Constructores, pero es incluso un poco injusto. Aston Martin está a 20 puntos, y superaba a Alpine hasta el GP de Hungría. Gasly puntuó más que Fernando Alonso y Esteban Ocon, pero Yuki Tsunoda está muy por detrás. Sin embargo, lo que hizo que el equipo francés se quedara con el quinto puesto fue la suerte.

Gasly se clasificó y anduvo mejor que los autos azules durante todo el fin de semana, pero quedó relegado al final del pelotón en el accidente. Ocon y Alonso, por su parte, estuvieron muy bien, porque estaban exactamente en la parte de la parrilla donde lograron evitar el incidente y pudieron llegar a las primeras posiciones. Juntos, anotaron 35 puntos. Sin embargo, el duelo entre ambos está separado por menos de una docena de puntos y será encarnizado hasta el final del año.

Aston Martin está por delante y en una lucha de guadañas con Alpine, mientras que Ferrari y McLaren son una molestia constante. AlphaTauri y su pequeño cohete son los terrores de los fabricantes de automóviles en la F1.