De Senna a Vettel: cómo fueron todas las definiciones de la Fórmula 1 en Suzuka

El GP de Japón en Suzuka, que vuelve al calendario después de tres años, será la próxima prueba del Mundial de Fórmula 1 y podría suponer el segundo título de la carrera de Max Verstappen. El holandés de Red Bull puede levantar su segundo campeonato a falta de cuatro carreras si gana el próximo domingo y su rival de Ferrari, Charles Leclerc, queda por debajo del tercer puesto.

A pesar de haber perdido su lugar entre las carreras decisivas del calendario en los últimos tiempos, Suzuka es uno de los circuitos más notables de la Fórmula 1, sobre todo por haber albergado ya 10 títulos y haber consagrado a varios grandes nombres de este deporte, como Ayrton Senna, Michael Schumacher y Sebastian Vettel.

GRANDE PRÊMIO echa un vistazo a todas las definiciones del campeonato de Fórmula 1 en Suzuka desde que el circuito hizo su debut en 1987:

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1987 – Nelson Piquet vs. Nigel Mansell

Suzuka debutó en la Fórmula 1 en 1987 y se situó, con razón, como la penúltima prueba del campeonato. Después de un año de dominio, Williams tenía el dúo de pilotos en disputa por el título, con el brasileño Nelson Piquet a la cabeza con 73 puntos, mientras que el inglés Nigel Mansell estaba justo detrás con 61.

Mansell se encontraba en un momento álgido tras sus recientes victorias en España y México, pero el campeonato de 1987 tuvo un final absolutamente anticlimático el viernes. El inglés sufrió un fuerte accidente durante la clasificación y fue vetado por los médicos para todo el fin de semana. Como ya no pudo alcanzar los 73 puntos de Piquet, el brasileño fue campeón por anticipado sin tener que correr.

1988 – Ayrton Senna vs. Alain Prost

La temporada de 1988 estuvo marcada por el inicio de la épica rivalidad entre el brasileño Ayrton Senna y el piloto francés Alain Prost. Los pilotos formaron el dúo McLaren que, con el icónico MP4/4, llegó a Suzuka, en la penúltima prueba del año, con 13 victorias en 14 carreras.

Prost llegó a Japón liderando el campeonato con 84 puntos, mientras que Senna tenía 79. El sistema de puntos de esa temporada sólo contabilizaba los 11 mejores resultados del año, descartando los cinco peores, lo que beneficiaba a Ayrton, que tenía más abandonos y carreras fuera de los puntos, mientras que Alain tenía que descartar los podios. Este escenario creó una oportunidad de título para el brasileño en tierras japonesas.

A pesar de salir desde la pole position, Senna tuvo un problema y su coche se apagó, cayendo al fondo del campo. Con una gran conducción de recuperación en una pista mixta, Ayrton superó al francés, que sufría problemas en la caja de cambios, en la vuelta 27, y pasó a ganar. El piloto brasileño llegó a los 87 puntos, mientras que Prost se quedó con 84, y sólo pudo sumar 3 puntos más por los descartes, y por tener menos victorias, terminó como subcampeón.

1989 – Alain Prost vs. Ayrton Senna

Un año después, Prost y Senna desembarcaron en Suzuka con una rivalidad muy caliente, pero con un escenario más favorable al piloto francés, que afrontó un año más regular. A pesar de tener menos victorias, sumaba 76 puntos, frente a los 60 del brasileño.

Para ganar el campeonato, Ayrton necesitaba victorias en Suzuka y también en la última carrera del año, en Adelaida, Australia. A pesar de conseguir la pole con más de un segundo de ventaja sobre su rival, el piloto brasileño fue superado en la salida y necesitó una carrera de persecución contra su rival francés.

Entonces, en la vuelta 47, se produjo uno de los momentos más explosivos de la historia de la Fórmula 1. Con más ritmo a la salida de la curva 130R, Senna se lanzó a adelantar a Prost por el interior en la chicane, pero el francés le cerró la puerta y los coches chocaron. Un doble abandono habría dado el título a Prost, pero el brasileño reinició su motor y, con la ayuda de los comisarios de pista, volvió a la pista.

Después de cambiar el alerón delantero, Senna volvió a estar a sólo cinco segundos del italiano Alessandro Nannini, de Benetton, y superó al piloto para alejarse de la victoria en las últimas vueltas. Sin embargo, Ayrton fue finalmente descalificado por cortar la chicane después del choque con Prost, con el argumento de que el piloto no completó toda la distancia de la carrera. Era el tercer campeonato para el francés.

1990 – Ayrton Senna vs. Alain Prost

Otro año y otra definición entre Senna y Prost. Incluso antes de ganar el título de 1989, el francés anunció que dejaría McLaren por Ferrari, y los pilotos llegaron a la penúltima carrera del año como los únicos dos rivales que luchaban por el título, al igual que en los años anteriores. Esta vez, Senna tuvo un año menos problemático y lideró el campeonato con 78 puntos, 69 puntos frente a Prost, que tenía que ganar las últimas carreras para conseguir el título.

Ayrton venció a su rival en la clasificación y se hizo con la pole, pero se mostró muy descontento porque su posición de salida estaba en el lado sucio de la pista. A pesar de solicitar el cambio a través de la FIA, el brasileño vio denegada su petición.

Prost, que partía de la base limpia, tomó la primera posición en la salida. Cuando los pilotos llegaron a la curva 1, Senna, en otro de los momentos más notables de la historia de la F1, se lanzó por el interior y dejó su coche sobre el Ferrari del francés, provocando un choque y llevando a ambos pilotos a la grava. Ahí terminaba el campeonato, ya que Alain no sería capaz de revertir el marcador en Australia.

1991 – Ayrton Senna vs. Nigel Mansell

1991 tuvo a Suzuka una vez más como escenario para la definición del título, pero con un actor diferente en comparación con los años anteriores. Ayrton Senna tenía ahora la compañía del inglés Nigel Mansell, de Williams, en la lucha por el título. El piloto brasileño dominó la primera mitad de la temporada, pero vio crecer al ‘León’ en el tramo final. Aun así, la ventaja del brasileño era cómoda, con 85 puntos frente a los 69 del inglés, que debía ganar en Japón para mantener vivas sus opciones al título.

La pole de la carrera fue para Gerhard Berger, compañero de equipo de Senna en McLaren, que mantuvo el liderato en la salida, con el piloto brasileño segundo y el británico tercero. A pesar de la gran presión de Mansell, Senna pudo celebrar su tercer campeonato mundial en la vuelta 10, cuando el británico cometió un error en la curva 1 e hizo un trompo con su Williams en la grava.

1996 – Damon Hill vs. Jacques Villeneuve

Suzuka sólo volvió a albergar una carrera por el título cinco años después, en 1996, la primera vez que se convirtió en la carrera de clausura de la temporada de Fórmula 1. Tras toda una temporada dominada por Williams, el dúo formado por Damon Hill y Jacques Villeneuve entró en la recta final luchando por el título. El inglés sumó 87 puntos, frente a los 78 del canadiense, y necesitó un escenario muy improbable para llevarse el título.

Villeneuve hizo su parte el sábado, consiguiendo la pole, pero se estrelló en la salida, viendo cómo su rival se ponía en cabeza. En la vuelta 36, una de sus ruedas traseras se desprendió del coche, provocando su retirada y convirtiendo a Hill, que además ganó la carrera, en el campeón.

1998 – Mika Häkkinen vs. Michael Schumacher

Mika Häkkinen, de McLaren, y Michael Schumacher, de Ferrari, prácticamente monopolizaron la temporada de Fórmula 1 de 1998, que volvía a Suzuka como escenario de cierre tras el bombástico final de 1997 en Jerez de la Frontera, España. En las 15 carreras disputadas hasta ahora en la temporada, Mika ha conseguido 7 victorias frente a las 6 de Michael.

El finlandés llegó a Japón con cuatro puntos de ventaja sobre Schumacher tras su victoria en el GP de Luxemburgo. La tabla mostraba 90 a 86 para el piloto de McLaren. Los pilotos dieron un espectáculo en la clasificación del GP de Japón, con tiempos 1s más rápidos que el tercer clasificado, David Coulthard. El alemán le superó y se hizo con la pole.

Schumacher, que necesitaba que Häkkinen terminara tercero o por debajo, vio cómo su coche moría en una largada abortada y se vio obligado a salir desde el fondo de la parrilla, promoviendo a Mika a la pole. El finlandés comenzó y lideró la carrera cómodamente, mientras que Michael realizó una de las conducciones más locas de su trayectoria, adelantando a todo el grupo y quedando tercero. Sin embargo, el alemán pasó con su Ferrari por encima de unos escombros y vio cómo su neumático trasero derecho reventaba, abandonando la carrera y viendo cómo Mika se hacía con el título por primera vez.

1999 – Mika Häkkinen vs. Eddie Irvine

La temporada de Fórmula 1 de 1999 fue una auténtica locura, y llegó a la fase final, en Suzuka, con otro duelo entre McLaren y Ferrari. Häkkinen venía a defender su título, pero ahora con un nuevo adversario: el norirlandés Eddie Irvine, que se hizo con el liderato en Maranello después de que Schumacher sufriera graves lesiones en las piernas en un accidente en el GP de Gran Bretaña y se perdiera la mayor parte de la temporada.

Cabe recordar que Japón estuvo a punto de no albergar la final del título en aquella ocasión. Esto se debió a que Irvine y Schumacher fueron descalificados del GP de Malasia, carrera en la que hicieron doblete, debido a una irregularidad en el bargeboard, lo que dio momentáneamente el título a Häkkinen. Sin embargo, Ferrari recurrió la decisión de la FIA en los tribunales y restableció los resultados, poniendo a Irvine al frente del Mundial con 70 puntos, frente a los 66 de Häkkinen.

En la carrera, Schumacher consiguió la pole position, con Häkkinen segundo e Irvine sólo quinto. El finlandés adelantó al alemán nada más empezar y se llevó una cómoda victoria, ya que el dúo de Ferrari no pudo igualar el ritmo de McLaren en ese momento. Mika ganó, y con Irvine tercero, consiguió el título con sólo 2 puntos de diferencia.

2000 – Michael Schumacher vs. Mika Häkkinen

Japón volvió a ser la penúltima prueba de la temporada después de que la Fórmula 1 reasignara la elogiada etapa de Malasia para cerrar el campeonato de 2000, que volvió a tener a Michael Schumacher y Mika Häkkinen en la lucha por el título. Tras un año de equilibrios e intercambios en el liderato en varios momentos, el alemán ganó gasolina extra tras las victorias en Italia y Estados Unidos, llegando a Suzuka con 88 puntos, frente a los 80 de Mika.

Schumacher consiguió la pole en Suzuka, pero fue sorprendido por Häkkinen en la salida. La carrera fue muy estratégica y el alemán consiguió recuperar el liderato en la segunda ronda de paradas en boxes y pasó a ganar, consiguiendo finalmente su tercer título mundial y rompiendo una sequía de títulos de Ferrari que se prolongaba desde 1979.

2003 – Michael Schumacher vs. Kimi Räikkönen

2003 fue el último año en que Japón cerró la temporada de Fórmula 1, y lo hizo a lo grande. Después de que Michael Schumacher se hiciera con el título y el pentacampeón con mucha facilidad, se vio una temporada más equilibrada y el ascenso de un joven Kimi Räikkönen, que, incluso con un McLaren desfasado, llegó a la final del campeonato con posibilidades.

A pesar de un año equilibrado, Schumacher abrió una buena ventaja con sensacionales victorias en Italia y Estados Unidos, y aterrizó en Suzuka con 92 puntos, frente a los 83 de Räikkönen.

El alemán tenía un escenario relajado para ganar el campeonato, pero tuvo una mala clasificación y se vio involucrado en un accidente con Takuma Sato durante la carrera. De todos modos, siguió remando para ser octavo, mientras que Räikkönen fue segundo. Es el sexto título para el alemán con 2 puntos de ventaja.

2011 – Sebastian Vettel vs. Jenson Button

La última vez que el GP de Japón decidió el título fue en 2011. En aquel momento, sólo era la 15ª de las 19 pruebas del campeonato, pero el dominio de Sebastian Vettel, de Red Bull, era tan grande que el alemán llegó a Suzuka con posibilidades de levantar el título por segunda vez. Tenía 309 puntos frente a los 185 de Jenson Button, de McLaren.

Button cumplió con su parte y logró ganar la carrera en Suzuka, pero al terminar Vettel tercero, le sacó sólo 10 puntos de ventaja y vio cómo el alemán se llevaba el título a falta de cuatro pruebas.

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