Hamilton dice que era «inútil» lucharle a Verstappen: «Iba a superarme igualmente»

Un día cazador, otro día cazado. Así vienen siendo los enfrentamientos entre Lewis Hamilton y Max Verstappen en esta apasionante temporada 2021 de Fórmula 1. Los dos grandes protagonistas del campeonato lucharon directamente por la victoria, con adelantamientos decisivos en las últimas vueltas, en el GP de Bahrein, en el GP de España y, esta vez, en el GP de Francia este pasado domingo. En un desenlace opuesto al visto en Barcelona, esta vez Verstappen fue el cazador de Hamilton, que no tuvo cómo defender su posición de líder en la penúltima vuelta ante el mejor ritmo del Red Bull #33 del piloto holandés.

Hamilton recordó que, en última instancia, el adelantamiento realizado por Verstappen se produciría de cualquier manera. Por lo tanto, intentar defender la posición hubiera sido un esfuerzo inútil y eso podría incluso haberlo perjudicado al final de la carrera debido al acentuado desgaste de los neumáticos duros que calzaba su Mercedes en ese momento.

«En primer lugar, había ampollas en el interior, así que no quería empeorar mis neumáticos más de lo que ya estaban. Tenía el DRS abierto, así que si no me adelantaba ahí, me hubiera pasado más tarde en la recta, así que no había ninguna diferencia, me hubiera alcanzado de todos modos. Hubiera sido inútil defender la posición», explicó Lewis en una rueda de prensa poco después de la carrera.

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«Creo que han visto lo que ha pasado con Valtteri [Bottas, en el adelantamiento de Sergio Pérez, también en las últimas vueltas]. Así que ya no tenía sentido gastar los neumáticos. Dos paradas habrían funcionado potencialmente, pero no entraba en nuestros planes, así que haremos un análisis para tratar de entender por qué», dijo el siete veces campeón.

Verstappen, por su parte, habló precisamente de la condición de cazado, como ocurrió en el GP de España, y de cómo, en estos casos, es difícil intentar defender la posición ante un rival con mejor ritmo.

«En Bahréin también fue así. Luego, por supuesto, en Barcelona, volvió a ocurrir lo contrario. Depende un poco de lo que busque uno, o de lo que busque el otro, si estás adelante, con los neumáticos más gastados… Incluso si tu rival es 1s5, 2s más rápido por vuelta, sólo queda hacer lo que uno pueda con su ritmo. Sólo hay que intentar hacer lo mejor posible y centrarse en uno mismo, y luego se ve si el contrincante aparece en el espejo retrovisor», comentó el líder del campeonato.

El undercut de Verstappen sobre Hamilton en el primer pit-stop

Uno de los momentos decisivos del GP de Francia fue cuando Red Bull llamó a Verstappen para su primera parada en boxes en la vuelta 18 y montó neumáticos duros para el segundo stint del holandés. Tras su error en la primera curva después de la salida, el hombre de la pole perdió el liderazgo contra Hamilton, un escenario que duró hasta esa parada en boxes.

Tras ese pit-stop para cambiar los neumáticos, Verstappen aceleró en la vuelta de salida y consiguió recuperar una gran ventaja. Cuando Hamilton hizo su parada en boxes en el siguiente giro, Max superó al británico con la maniobra conocida como «undercut»; con la pista despejada por delante, el piloto pudo acelerar y abrir espacio antes de una segunda parada, con la estrategia que fue decisiva para su victoria en Paul Ricard.

«Sí, mi vuelta de salida [a la pista] fue buena, pero no esperaba que el ‘undercut’ fuera tan grande. Cuando salí, de repente tenía mucho más agarre con los neumáticos por todas partes. No sé lo rápida que fue la parada de Lewis, así que tengo que volver a analizarla, pero no creo que nadie, y eso nos incluye a nosotros, esperábamos que Lewis saliera debilitado», comentó.

«Eso estaba más claro con los neumáticos nuevos; cuando llevas usados es más fácil perder un poco el auto, además de que había viento. Luego, con las gomas nuevas, hay una vuelta donde se percibe que todo va mucho mejor. Aunque cuando me adelanté en las dos siguientes vueltas ya no me sentí tan potente», explicó.

Hablando sobre su perspectiva debido al undercut realizado por Verstappen, Hamilton absolvió a Mercedes de la culpa. «Fue un gran pit-stop, un gran esfuerzo de los chicos. No sé [qué pasó]. Tengo que analizar lo que ha pasado, pero mis neumáticos estaban empeorando [durante la vuelta anterior a la parada en boxes], así que no tengo mucho más que añadir», continuó el siete veces campeón.

«Fueron más rápidos que nosotros»

Más allá de haber perdido su liderazgo hacia el final, que desembocó en su segunda posición en la carrera, el británico también se mostró comprensivo con su equipo y realizó un balance positivo. «Creo que hoy hemos hecho un gran trabajo. Simplemente no funcionó, pero particularmente no me siento decepcionado. Creo que he hecho el mejor trabajo posible hoy y, por supuesto, había cosas que podíamos haber hecho un poco mejor, pero en general han sido más rápidos que nosotros durante el fin de semana, así que es un fiel reflejo del ritmo que tienen», admitió.

Preguntado por si la historia del GP de Francia podría haber sido diferente si Mercedes hubiera apostado también por una estrategia a dos paradas como Red Bull, Hamilton opinó que de todas maneras hubiera sido muy difícil terminar por delante de Verstappen.

«Estoy seguro de que si miras hacia atrás, ciertamente si hubiéramos parado antes, antes de que ellos pararan, saliendo delante y con la estrategia de dos paradas, probablemente podría haber ganado la carrera, pero seguiría siendo muy difícil. Su ritmo era muy, muy fuerte. Me las arreglé para mantenerlos alejados cuando él [Verstappen] estaba detrás de mí, pero si no hubiera cometido el error en la primera curva, sin duda habría liderado la carrera hasta el final, probablemente», finalizó.