McLaren pierde al «Mago de los Neumáticos» y anuncia salida de director de ingeniería
Hiroshi Imai lleva en McLaren desde 2009 y dejará el equipo en enero. Andrea Stella, jefe de la escudería británica, habló sobre el trabajo del «samurái» en el equipo
La temporada 2024 de F1 será la última de Hiroshi Imai, el «mago de los neumáticos», con la escudería naranja. El ingeniero japonés dejará el equipo en enero, luego de quince años de relación con el equipo y se espera que regrese a Japón para trabajar en el automovilismo nacional.
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Imai tuvo diversas funciones en McLaren. Licenciado en ingeniería mecánica por la Universidad de Tokio, fue uno de los especialistas en neumáticos Bridgestone contratados por los equipos de F1 para ayudarles a adquirir más experiencia en este campo. Se incorporó a la escudería británica en mayo de 2009, pero siguió trabajando en la categoría incluso después de la llegada de Pirelli como proveedor oficial de compuestos de neumáticos.
Inicialmente ingeniero principal, Imai se convirtió en ingeniero jefe de carrera en 2017 y luego en director de ingeniería de carrera en 2021. Aun así, se ha mantenido centrado en el trabajo con los neumáticos, aunque incursionó en otros programas dentro del equipo. El destino quiso que la temporada pasada se coronara con el Mundial de Constructores
«Hiroshi lleva mucho tiempo en McLaren. Ha contribuido de forma fundamental a los logros del equipo a lo largo de los años. Pero para mí en particular, desde que me uní a McLaren en 2015, Hiroshi siempre ha sido uno de los empleados más cercanos en varios roles, como ingeniero jefe de carrera, director de ingeniería de carrera y, más recientemente, director de neumáticos y frenos. Siempre ha desempeñado un papel clave en nuestras operaciones en pista», declaró el jefe de McLaren, Andrea Stella, al periodista Adam Cooper.
«Imai aportó grandes conocimientos y experiencia en neumáticos, frenos y otras normas operativas. Es una persona muy íntegra y tranquila. Todo el mundo aprecia su calma y organización. Siempre era un punto de referencia para todos en el equipo que necesitaban algún consejo, que necesitaban una opinión sabia, y siempre sabían que podían encontrarla en Hiroshi», continuó Stella.
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El ingeniero destacó la personalidad «samurai» del piloto japonés en determinados momentos de la temporada. «Hay un aspecto de Hiroshi que a todos nos encanta. A la hora de correr, el samurái que lleva dentro salía a relucir y se convertía en uno de los más duros, pero siempre increíblemente respetuoso», afirmó el ingeniero italiano.
«Todos estamos muy agradecidos por lo que ha dado a McLaren. Siempre formará parte de la familia y estoy muy contento de que ganara el campeonato del mundo en su último año porque ahora podrá decir para siempre que fue campeón. Le deseamos a Hiroshi todo lo mejor, y estoy seguro de que tendremos más oportunidades de verlo en el futuro», concluyó Stella.
La Fórmula 1 entra oficialmente en vacaciones y se despide de 2024. La próxima actividad es precisamente la única sesión de pruebas colectivas de pretemporada, prevista para los días 26, 27 y 28 de febrero en Bahréin. La temporada 2025 comienza con el Gran Premio de Australia, del 14 al 16 de marzo.