Mercedes invierte roles con ventaja inesperada y Red Bull pierde en México

Para aquellos que todavía dudan del extraordinario potencial de la temporada 2021 de la Fórmula 1, la clasificación de este sábado dio una hermosa lección. Una vez más, todas las predicciones cayeron al suelo tras una inesperada actuación de gala de Valtteri Bottas en la fase final de la sesión que definió las posiciones de salida del GP de Ciudad de México. Y no solo eso, porque Lewis Hamilton completa el doblete de Mercedes en un paso crucial para las ambiciones de campeonato de los alemanes.

El escenario se revirtió en cuestión de horas. Tras un viernes que confirmó la fortaleza de Red Bull en la altura de la capital mexicana y unos libres 3 en los que Max Verstappen impuso 0s6 a Lewis Hamilton, la decisión de la parrilla desafió esa lógica. ¿Y cómo sucedió esto? Una de las explicaciones es el asfalto. Pero también hay otros elementos, como la sensibilidad de la configuración del W12, una mejor comprensión de los neumáticos y la sincronización de la pista. Ayer, los coches negros buscaban agarre y velocidad. Hoy, con un diseño menos verde y más gomoso, Mercedes ha encontrado la manera de alcanzar a su rival.

Pero sea lo que sea lo que hizo el equipo de la estrella, solo se materializó en el momento de la clasificación. La primera parte ya vio a Bottas robar el primer puesto de la tabla en los minutos finales. Posteriormente, la fase intermedia siguió con una vuelta sensacional de Hamilton, encima con los neumáticos medios, los mejores para la carrera de este domingo. Allí, los actuales campeones usaron el rebufo para sorprender, y esto terminó siendo replicada por Ferrari y AlphaTauri. Quedó en el radar de la propia Red Bull, que encendió la señal de advertencia, a pesar de que Max estaba enganchado al oponente – la diferencia entre ellos era de solo 0s009.

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Solo fue en la Q3 cuando las cosas realmente tomaron forma. Aprovechando todo el agarre posible, Bottas ni siquiera necesitó un rebufo en una de las vueltas más sensacionales, para hacer un 1min15s875. Hamilton estaba pisándole los talones, 0s145 detrás. Mientras tanto, Verstappen se encontró en problemas con una trasera que se deslizaba demasiado. El segundo intento tenía que ser absolutamente perfecto.

Bottas y Hamilton salieron juntos pero no lograron mejorar sus marcas a pesar de ser muy buenas vueltas. Red Bull había enviado a Pérez por delante de Verstappen, mientras que AlphaTauri había enviado a Yuki Tsunoda por delante de Pierre Gasly. Se necesitaba todo el rebufo. Pero luego vino el caos. Tras completar la misión con su compañero de equipo, el japonés intentó dar paso a los pilotos del equipo hermano. No obstante, Pérez se salió de la pista y acabó haciendo que Verstappen abortase. Había una posible disputa por la pole.

Max se enfureció después, pero la cuenta se cerró. Mientras que Mercedes obtuvo una ventaja inesperada, que apenas podía explicar. Red Bull, curiosamente, como el propio Helmut Marko había predicho antes, perdió contra sí mismo. «No compliqué a Red Bull, se equivocaron por su culpa. Salí y no pude hacer nada más, no sabía a dónde debía ir», dijo Tsunoda tras la clasificación, cuando era el objetivo de críticas del equipo.

El líder del campeonato también habló sobre el momento decisivo de la clasificación, ya que entendió que tenía el ritmo para luchar por la pole. «Parece que el equilibrio bajó un poco durante la calificación. Y de hecho, al final, estaba listo para una buena vuelta y no sé qué pasó frente a mí, pero había dos pilotos en la escapatoria», explicó Max en una entrevista justo después de clasificar.

«Pensé que era una bandera amarilla, pero luego quité el pie y la vuelta quedó destrozada, claro», lamentó.

Hamilton, a su vez, no ocultó su sorpresa . «Estaban alrededor de 0s6 por delante de nosotros en un momento, pero lo que quiera que sea que haya pasado desde el momento en que llegamos a la clasificación, tuvimos un mejor ritmo. Estoy tan sorprendido como cualquiera, el esfuerzo del equipo fue muy bueno», reconoció el heptacampeón. Estaba realmente feliz después de ver a su oponente atrás y a su compañero de equipo justo por delante.

«Valtteri hizo un gran trabajo», elogió Lewis. «Ha estado pilotando muy bien estas últimas carreras, eso es muy bueno para el equipo. Trabajaron muy duro y pensamos que no teníamos el ritmo este fin de semana. Esta primera línea es muy especial y mañana tendremos una buena pelea”, pronosticó el inglés.

De hecho, la carrera puede tener una historia diferente. Los neumáticos, siempre ellos, serán un punto clave para las decisiones estratégicas. Una vez más, la F1 se encamina hacia una carrera tensa y también centrada en boxes. Sin embargo, existe un comienzo, que lanza a nuestros personajes a una recta larga, donde el rebufo y la eficiencia aerodinámica contarán demasiado.

«Hoy ha sido una agradable sorpresa, pero la carrera aquí es demasiado dura para el coche y no hay garantías de que nuestra velocidad de hoy se traduzca en un período largo. Espero estar cerca y una buena salida hasta la curva 1 lo hará muy importante. Hay un largo camino por recorrer, pero estamos en condiciones de luchar», dijo Andrew Shovlin, ingeniero de Mercedes.

Y esta es una carrera única. La larga calle de boxes representa una enorme pérdida de tiempo. La idea es pasar del medio y cambiar a compuestos duros. Este momento será crucial, dependiendo de la posición de la pista y de los rivales. «Prácticamente todos los pilotos han intentado pasar la Q2 con el neumático medio para entrar en la estrategia más rápida mañana. Definitivamente es de una sola parada, ya que hay una pérdida de tiempo bastante significativa en el pit lane y es difícil adelantar», explicó Mario Isola, jefe de Pirelli.

«Esta opción también ofrece mucha flexibilidad en cuanto a la estrategia. Como era de esperar, con más goma en la pista, el neumático blando mostró un rendimiento muy sólido en la clasificación. Por lo tanto, puede desempeñar un papel en la prueba final de la carrera de mañana», completó.

Al final, Mercedes encontró en esta clasificación una oportunidad importante para devolver la derrota de Estados Unidos y va en busca de robarle la cartera a su oponente, que sintió bien el golpe.