Red Bull acorrala a Mercedes e impone nueva jerarquía de fuerzas en la F1

La Fórmula 1 terminó la primera triple ronda de la temporada 2021 con una nueva jerarquía de fuerzas. La equilibrada lucha del inicio del campeonato dio paso a un inesperado dominio de Red Bull, que logró una quinta victoria consecutiva en Austria. Además, el equipo de las bebidas energéticas anuló todos los ataques del rival Mercedes en estas tres semanas, no se dejó intimidar por declaraciones fuera de la pista y respondió a todas las provocaciones. Max Verstappen fue soberano en esta secuencia Francia-Austria y cerró el combo con un Grand Chelem impresionante: pole, victoria, mejor vuelta y liderazgo de punta a punta. El holandés no tuvo rival y la diferencia al cabo de 71 vueltas no fue mayor porque se permitió el lujo de parar una vez más, a diez giros del final, para asegurarse el punto extra y minimizar cualquier riesgo de reventar un neumático como le ocurrió en Azerbaiyán.

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Fue interesante ver que el equipo local logró superarse a sí mismo. La semana pasada, en el mismo Red Bull Ring, Verstappen ganó, pero no con la misma autoridad. Ahora, fue despiadado. Y en esto es importante destacar la calidad del RB16B, que recibió varias piezas nuevas en esta primera parte de la temporada, que incluyeron el piso del monoplaza, bargeboards y alerones, además de toda la actualización hecha por Honda en la segunda versión de la unidad de potencia. El conjunto funcionó tan bien que se convirtió en el objetivo del adversario, al que los austríacos no le dieron demasiada importancia. Christian Horner tuvo razón cuando dijo en Paul Ricard que si Red Bull ganaba allí, podría ganar en todos los circuitos del calendario.

Además de la comprobación de lo que expresó el jefe de equipo, otra virtud fue debidamente ratificada en Austria. El equipo tetracampeón fue competitivo en todo tipo de condiciones y climas. Ganó en las estrechas calles del Principado de Mónaco y en el excéntrico circuito de Bakú. No se resiente cuando hace mucho calor ni cuando las temperaturas son más bajas. Fue impecable en los sectores rápidos y eficiente en las partes lentas. El RB16B es versátil y acepta una configuración con menos carga aerodinámica, sin sacrificar el rendimiento en las curvas que requieren tracción y agarre. Es una combinación delicada, pero muy potente para este momento del campeonato. Y Max lo aprovecha: cuatro victorias en las últimas cinco carreras de la temporada. En total, el hijo de Jos cuenta con seis victorias y tres segundos puestos. Sólo hubo un accidente: la infame pinchadura en Azerbaiyán.

«El auto giró con todo tipo de compuestos y fue muy agradable para manejar», manifestó el ganador del GP de Austria y líder del Mundial. «Es una locura, y todavía estoy sorprendido por la forma en que fue. Hacer algo así hace que todo el mundo te vea como favorito, pero no es fácil lograr este resultado. Es un trabajo increíble del equipo y de Honda», añadió el piloto de Red Bull.

«Así que estoy muy centrado en el resto de la temporada», dijo Verstappen. «Es un campeonato largo y todavía quedan muchos puntos. Tenemos que asegurarnos de cumplir cada fin de semana y aprovechar el potencial del auto. Fuimos muy dominantes aquí, pero tenemos que seguir así», añadió el holandés, que llegó a Austria con 14 puntos por delante de su principal rival y se va con 32.

Efectivamente, es impresionante. Y lo que refuerza este contexto es entender que Mercedes tampoco puede imponerse, más allá de que no sumó ninguna actualización desde su victoria en Barcelona. Incluso por esa razón, en Austria especialmente, nunca estuvo en condiciones de luchar contra su rival. El domingo, incluso sin los problemas que perjudicaron a Lewis Hamilton, el equipo no hubiera tenido ninguna posibilidad de victoria. Aun así, cabe destacar que el inglés ni siquiera subió al podio, en un escenario aún más sombrío de lo que el siete veces campeón preveía tras clasificar en el cuarto lugar.

Durante la primera parte de la carrera, Lewis aprovechó el incidente entre Lando Norris y Sergio Pérez para saltar a la segunda posición. Pero perdió importantes puntos extra en la lucha contra Max, ya que cayó del segundo puesto en la carrera al cuarto. El británico sufrió daños en el piso de su auto al pasar por el piano de la curva 10. «Eso ocurrió en la curva 29 y restó entre 0s6 y 0s7 al rendimiento de Lewis debido a la pérdida de carga aerodinámica. Todo el equilibrio de la parte trasera se vio comprometida», explicó el ingeniero de Mercedes Andrew Shovlin.

Más allá de eso, aunque no hubiera pasado nada extraño, Hamilton no habría tenido ninguna posibilidad de amenazar a Verstappen, y esa es la principal conclusión del día. «Dije antes de la carrera que sería muy difícil vencer a Max. Obviamente, es frustrante perder tanta carga aerodinámica en la parte trasera del auto y no poder mantener el segundo puesto. Así que hoy se perdieron muchos puntos», dijo el multicampeón.

«Pero no nos vamos a rendir a estas alturas de la temporada», reforzó el piloto del #44. «No nos vamos a rendir en ningún momento, a menos que no sea matemáticamente posible ganar este campeonato. Así que tenemos que ver las cosas con optimismo, en lugar de pesimismo, como hemos hecho en el pasado. Queda mucho trabajo por delante y tenemos que hacerlo».

El jefe de Mercedes, Toto Wolff, vio el vaso más lleno. «No estoy seguro de que haya sido suficiente para ganar la carrera, pero el ritmo estaba ahí y era bueno. Eso se puede ver particularmente también con la regularidad de Valtteri Bottas, una vez que Lewis perdió carga aerodinámica. El rendimiento estaba ahí, nunca estuvo en riesgo. Así que, en ese sentido, este domingo fue mucho mejor que el de la semana pasada respecto a lo que esperábamos».

El austriaco añadió que el campeonato está lejos de terminar y que es un calendario largo. Es una forma de verlo, pero los siete veces campeones tendrán que llenar un poco más esa copa si aspiran a algo mejor. Por ahora, siguen atrapados contra las cuerdas por un Red Bull que le asesta todos los golpes.

La décima prueba de la temporada 2021 de Fórmula 1 está a sólo dos semanas de distancia: el GP de Gran Bretaña, en Silverstone, acogerá la histórica primera carrera de clasificación de la categoría el fin de semana del 16 al 18 de julio.