Vettel sufre en su pulso con Aston Martin y prepara su «gira de despedida» en la F1

El final está cerca: lo que Sebastian Vettel siente actualmente cuando se sube a un coche de Fórmula 1 para las actividades oficiales del fin de semana, lo sentirá sólo nueve veces más. Con 2022, pone fin a una de las carreras más laureadas de todos los tiempos en la categoría. Sólo dos pilotos han ganado más que Vettel, sólo tres han logrado más títulos. Y por mucho que no se pueda decir que va a pasar la regla en su historia de la F1 estando en su mejor momento, se puede decir que sí, que al menos será en el mejor año, técnicamente hablando, desde 2019.

Hace mucho tiempo que la vida de Seb no se basa en la pista. Y, por supuesto, lo primero que muchos lectores imaginarán es el activismo contra el cambio climático, algo en lo que Vettel se ha metido de lleno con la intención de ser realmente un factor de cambio importante. El piloto también ha representado otros temas sociales clave en los últimos tiempos, pero es con el cambio climático con el que está realmente relacionado. Pero no se trata sólo de activismo y causas sociales.

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También se trata de criar a sus dos hijas mayores y a su hijo menor lejos de los reflectores. Los hijos de Vettel nunca aparecen en el paddock de la F1 y su hijo menor ni siquiera ha sido anunciado públicamente. Sacar a los niños del foco público también es importante para el piloto.

El anuncio de su retirada es un verdadero poema que pocas personas podrían escribir.

«El tiempo es una calle de un solo sentido, y quiero ir con él. Mirar hacia atrás sólo te retrasará. Estoy deseando correr en pistas desconocidas y encontrar nuevos retos. Las marcas que dejé en la pista permanecerán hasta que el tiempo lo permita y la lluvia las borre. Se estamparán nuevas marcas», decía un extracto del comunicado.

Y las marcas son indelebles. Desde que entró en la parrilla y debutó en el GP de Estados Unidos de 2007 con 20 años, Vettel ha disputado 291 carreras y le quedan nueve más. Así, alcanzará los 300 GP. En este periodo ganó 53 veces, subió a 122 podios, consiguió 57 poles y ganó cuatro títulos mundiales. Números de un peso pesado histórico.

«Las preguntas que hacía eran muy buenas para un piloto joven y tenía la ventaja de estar comprometido al 100% con la Fórmula 1, o con otras categorías. En la F1, cuando llegó a nuestro equipo, trajo sangre nueva, nuevas ideas, fue muy exigente y pidió mucho. Entró en detalles, algo que es muy importante, y siempre estuvo de buen humor, aunque al principio tuvo algunos problemas con el coche. Pero empujó al equipo a ir hacia adelante y, como resultado, ganó una carrera con Toro Rosso, aquella carrera en Monza. Fue su primera victoria y la de Toro Rosso», recordó Franz Tost, su jefe en su época en Toro Rosso.

«La forma en que trabajaba… Tenía claro que se convertiría en un gran piloto. Luego ganó cuatro campeonatos. Pero yo ya estaba convencido de que sería campeón mundial de F1 si estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado», agregó.

Sebastian está empatado con Alain Prost como tetracampeón del mundo, sólo por detrás de otros tres pilotos con más logros; es el piloto más joven de la historia en hacer la pole y ganar en el mismo fin de semana (21 años y 73 días, GP de Italia 2008) y el más joven de la historia en hacer la pole, ganar y la vuelta rápida (21 años y 353 días, GP de Gran Bretaña 2009). Es, junto con Nigel Mansell en 1992, el piloto con más victorias desde la pole en un mismo año (nueve, 2011). Vettel es el tercer piloto con más victorias y vueltas lideradas, el cuarto con más poles y el séptimo con más carreras de la historia.

Fue el más joven en ganar una carrera, cuando triunfó inesperadamente en Italia en 2008 con el pequeño Toro Rosso. El récord fue superado posteriormente por Max Verstappen, pero sigue siendo Seb el campeón más joven de la historia: tenía 23 años y 134 días cuando celebró el título de 2010. Como ha ganado cuatro campeonatos seguidos, es también el bicampeón, tricampeón y tetracampeón más joven de la historia.

«Seguirá corriendo con nosotros hasta el GP de Abu Dhabi de 2022, que será su 300º GP. Le daremos una despedida increíble», aseguró el propietario de Aston Martin, Lawrence Stroll.

Todo esto se ha dicho para destacar lo grande que es Vettel. Por mucho que su rendimiento haya bajado de forma estrepitosa tras aquel GP de Alemania de 2018, es un nombre histórico.

Vettel se perdió las dos primeras carreras del actual campeonato, el GP de Bahrein, por un diagnóstico positivo de Covid-19. Y ni siquiera necesitaba actualizarse: el coche de Aston Martin abrió el año como una atrocidad. Sin puntos y afrontando la realidad de que el segundo año con el emblema de la marca inglesa no había cambiado la bajada de nivel en la parrilla respecto a los tiempos del Racing Point.

De las 11 carreras en las que participó, fue mejor que Stroll en seis. Una pequeña diferencia, es cierto, pero eso no traduce el abismo que hay entre ellos. Vettel tiene cuatro veces más puntos que Stroll, 16 a 4, y prácticamente sólo fue peor cuando cometió errores o tuvo problemas.

Y es cierto que la frecuencia de los errores ha sido mayor de lo que uno quisiera, pero, al final, se puede desahogar al piloto cuando se nota que saca mucho más rendimiento al coche que su compañero. Vettel saca el máximo partido al Aston Martin. Aston Martin sabía perfectamente que no podría evolucionar el coche a un nivel competitivo en los próximos años con Stroll y un joven, porque Vettel ha sido el desarrollo.

Por eso fue a por Fernando Alonso. Y por eso, antes de Alonso, cuando aún no tenía la decisión final de Vettel, quiso mantener al tetracampeón de todos modos. Esto es lo que declaró públicamente el jefe Mike Krack, que llegó a principios de año. Krack se encontró con un Aston Martin que tenía un agujero institucional en la parte deportiva cuando se presentó. Había un vacío de poder, ya que el anterior jefe, Otmar Szafnauer, ya no mandaba y sabía que Lawrence Stroll quería jugársela a la cabeza de la parte deportiva. Cuando empezó a trabajar, se dio cuenta de que necesitaba un socio en la pista para desarrollar el proyecto. Tendría que ser Vettel.

Este año, incluso en las últimas carreras de la primera mitad del campeonato, en las que Aston Martin consiguió situarse en una posición ligeramente mejor para buscar puntos, la vileza de ser un coche difícil de conducir seguía muy presente.

«Mirándolo desde el frente, nuestro ritmo hoy parece bastante bueno; nuestros viajes largos han sido bastante competitivos, y creo que hemos hecho un trabajo sólido como equipo. Pero el coche sigue siendo bastante complicado de conducir», reconoció tras los entrenamientos del GP de Hungría. Vettel acabó puntuando, sin más, saliendo con el décimo puesto.

En la carrera previa a Hungría, en Francia, a la que Aston Martin aportó una serie de mejoras, Vettel fue claro. «Las actualizaciones han ayudado, pero sigue faltando agarre.

También ese mismo fin de semana, en la carrera de Paul Ricard, Vettel hizo una broma un tanto cáustica, pero que sirve para resumir el nivel de dificultad con el coche real. El tetracampeón fue invitado a dar vueltas de demostración en el TT1 ‘Green Pea’, un coche producido en 1922 para conmemorar el centenario del primer GP de la historia de Aston Martin. Después de conducir el coche de 2022 por primera vez, concluyó que había sido «un poco más rápido de lo que podía conseguir con el coche de 100 años».

Y así ha sido. Seb hace lo que puede, pero sigue siendo demasiado poco en una escudería coja que intenta entender lo que es la Fórmula 1. Vettel no tiene nada que ver. Al menos puede terminar su carrera con algunos puntos y, quién sabe, un último podio.