En una nueva demostración de su dominio en los circuitos mixtos de NASCAR, Shane van Gisbergen ganó por octava vez en la categoría el pasado domingo en Sonoma, en la 18.ª fecha de la temporada.

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Fue la 68.ª participación del neozelandés en una carrera de la Cup Series, lo suficiente para igualar las ocho victorias de Tony Stewart en circuitos mixtos a lo largo de la historia, quedando únicamente detrás de Jeff Gordon en las estadísticas.

Tras una clasificación complicada, Van Gisbergen volvió a demostrar su tradicional superioridad en circuitos mixtos en cuanto al ritmo de carrera y adoptó una estrategia de paradas cortas que le benefició al final. Chase Briscoe, quien optó por el mismo plan, siguió el ritmo del #97 y aprovechó la caída de ritmo de SVG en las últimas vueltas para acercarse, pero no logró dar el salto.

A cuatro vueltas del final, Briscoe cometió un error en la curva 1 y perdió 1 s respecto a Van Gisbergen, algo que resultó decisivo para la derrota. En la última vuelta, el #19 se acercó una vez más en la curva 11 y dio la impresión de que podría adelantarlo, pero terminó siendo superado por solo 0s357 en la línea de meta. Fue la segunda victoria de Shane en la temporada, además de la segunda consecutiva en Sonoma.

“¡Qué día!”, dijo Van Gisbergen. “Ayer nos fue muy mal, pero el equipo hizo un trabajo increíble para convertir este auto en un ganador. El #19 [Briscoe] se estaba acercando muy bien, y se me complicó al final. Los rezagados salieron de los pits al frente, tambaleándose por todos lados y ensuciando la pista, y eso me costó caro. Chase lo hizo muy bien; con unas cuantas vueltas más, habríamos tenido problemas”, destacó el ganador, quien también se impuso en la competencia de la O’Reilly Auto Parts, antes conocida como la Xfinity Series.

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El tercer lugar fue para el poleman Ty Gibbs, perjudicado por una estrategia diferente a la de los dos primeros, mientras que Kyle Larson quedó cuarto y Christopher Bell, quinto. Ryan Blaney llegó en sexto lugar, uno por delante de Connor Zilisch. Ryan Preece, Michael McDowell y Alex Bowman completaron el top 10 en Sonoma.

La carrera también representó la primera ronda del In-Season Challenge, un torneo de eliminación directa disputado entre Sonoma e Indianápolis que otorgará un millón de dólares al ganador. En total, 16 pilotos se clasificaron para los cuartos de final, mientras que otros 16 quedaron eliminados de inmediato.

Así, pasaron a la siguiente ronda Bowman, Austin Cindric, Todd Gilliland, Carson Hocevar, Briscoe, Gibbs, McDowell, Chase Elliott, Denny Hamlin, Erik Jones, Chris Buescher, Bell, William Byron, Larson, Van Gisbergen y Blaney.

Estos eliminaron, respectivamente, a Tyler Reddick, Brad Keselowski, Daniel Suárez, Zane Smith, A.J. Allmendinger, Austin Dillon, Bubba Wallace, Noah Gragson, Ty Dillon, Joey Logano, John Hunter Nemechek, Ross Chastain, Ricky Stenhouse Jr., Riley Herbst, Preece y Josh Berry.

Además de su eliminación en el In-Season Challenge, Reddick, quien hasta entonces era líder, también cedió el primer lugar del campeonato después de Sonoma. El #45 perdió seis vueltas debido a un problema en la dirección, terminó en el puesto 36 y vio cómo Hamlin tomaba la delantera por solo un punto: 719 a 718. Por su parte, Gisbergen regresó a la zona de clasificación para el Chase gracias a la victoria.

NASCAR vuelve a la acción el próximo fin de semana para disputar la decimonovena fecha de la temporada 2026 en el óvalo de Chicagoland, Illinois.