Van Gisbergen hace historia y gana la primera carrera de Nascar en las calles de Chicago
En su debut absoluto en la Cup Series de Nascar, Shane Van Gisbergen ganó una caótica carrera en el callejero de Chicago, con lo que igualó lo hecho hace 60 años por Johnny Rutherford, quien ganó en Daytona el día de su primera competencia.
La historia fue escrita en Nascar. No solo por la primera carrera en la historia en un circuito callejero para la categoría de autos stock norteamericana, sino por el triunfo de Shane Van Gisbergen, quien manejó el Chevrolet Camaro ZL1 del Project 91, que le dio esta oportunidad al tricampeón de Supercars.
Si bien la prueba estuvo a punto de suspenderse por una inundación sin precedentes en Chicago, Nascar sacó adelante el evento y pudo correr tres cuartas partes de las 100 vueltas originalmente pactadas. Con la victoria del piloto neozelandés, fue el primer debutante en ganar desde que lo hiciera Johnny Rutherford en 1963, en Daytona.
A pesar de la cantidad de agua que había caído, la categoría pudo largar la carrera una hora y media después de su horario inicial, y tuvo el dominio en dos de las tres etapas de Christopher Bell, quien comandó la prueba con solvencia desde que se estrellara contra los neumáticos el autor de la pole, Denny Hamlin.
La prueba cambió por completo porque los autos pasaron de correr con neumáticos de piso mojado, otro hito importante en la historia de la Cup de Nascar, y tuvieron que cambiar a gomas de piso seco, lo que generó varios grupos de estrategias, mientras trataban de sobrevivir al caos y a las banderas amarillas.
Con el pelotón todavía muy junto, debido a un reciente reinicio de la carrera, William Byron se pasó en la entrada de una de las curvas y creó un lío increíble, con más de diez coches cruzando la pista, generando así que el circuito quedara totalmente bloqueado. Así que fue necesario que todos se detuvieran y que los coches de delante se recolocaran en la pista para que todos pudieran pasar.
Para ese entonces, la prueba estaba alcanzando el final de la segunda etapa, y por esto se decidió recortar la duración de la competencia para poder llegar al final de la misma con la luz natural suficiente. Aunque, después de todo, las luces artificiales del centro de Chicago alumbraron las últimas vueltas.
La decisión de Nascar, capitalizada por Kyle Busch, entre otros, mezcló el pelotón y los dos pilotos que comandaban las acciones en solitario, Bell y Tyler Reddick, acabarían contra las contenciones de neumáticos en su intento de recuperar posiciones. A ellos se le sumaba el tercero en el orden antes del reinicio, Shane Van Gisbergen, quienes quedaron colocados detrás del décimo puesto.
El neozelandés, que representaba al programa Trackhouse «Project 91», era 18º tras entrar en boxes en la vuelta 47, pero poco a poco fue escalando posiciones hasta situarse octavo en la reanudación de la carrera, en la vuelta 61. A partir de ahí, el campeón de Supercars aprovechó que tenía mejores neumáticos, de 16 vueltas más jóvenes que sus rivales, para adelantarlos uno por uno, hasta que se encontró con Austin Dillon, quien tuvo un fuerte accidente, y con el líder de carrera, Justin Haley.
Debido a que se estrelló contras las gomas, Martin Truex Jr causó una bandera amarilla a falta de seis vueltas, para completar las 75 que se habían reprogramado, lo que impidió entonces el sobrepaso de Van Gisbergen a Haley. Pero no duraría mucho: una vez que se reinició, lo superó y, cuando parecía seguro el triunfo, salió otra bandera amarilla.
La carrera se fue a “overtime” tras otro accidente en los instantes finales, cuando Bubba Wallace cometió un error increíble y lanzó a Ricky Stenhouse Jr. contra la barrera de neumáticos. De esta manera, se agregaron dos giros más.
Pero ya nada detuvo a Shane Van Gisbergen, quien ganó de manera impresionante en su debut en la Cup Series de Nascar, y hasta dejó una promesa de regresar en 2024, con una seria intención de su parte de comenzar una campaña fuera de Supercars para la temporada 2025.
Haley acabó segundo, Chase Elliott fue tercero, seguido por Kyle Larson y Kyle Busch, entre los cinco primeros. Luego, terminaron del sexto al décimo en este orden: Austin Cindric, Michael McDowell, Joey Logano, Ty Gibbs y Chris Buescher.
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La 19ª prueba de la temporada 2023 de Nascar se disputa el próximo domingo en Atlanta, con el regreso de la categoría a los óvalos.