A Concussion & CTE Foundation, organização norte-americana dedicada à prevenção de concussões e à pesquisa sobre Encefalopatia Traumática Crônica (ETC), anunciou nesta terça-feira (20) que Fred Lorenzen se tornou oficialmente o primeiro piloto da Nascar a ser diagnosticado com a doença. O vencedor das 500 Milhas de Daytona de 1965 morreu em dezembro de 2024, aos 89 anos de idade.
Acontece que o diagnóstico definitivo da doença só é possível após o falecimento. Em 2016, Lorenzen tomou a decisão de doar o próprio cérebro para pesquisas, com a fundação agora detalhando que a lenda da Nascar sofria com o estágio 3 da enfermidade, o penúltimo no grau de severidade. Nesses casos, o paciente já apresenta alterações em diferentes regiões do cérebro e possível atrofia.
Chris Lorenzen e Amanda Lorenzen Gardstrom, filhos do ex-piloto, doaram US$ 1 milhão (R$ 5,02 milhões na cotação mais recente) para ajudar no avanço das pesquisas sobre ETC. Além disso, criaram a Fred Lorenzen Memorial HelpLine para conectar competidores e familiares a cuidados e apoio essenciais.
“Meu pai enfrentou dificuldades durante muitos anos, muito antes de ser diagnosticado com demência, aos 60 e poucos anos. Vê-lo passar por tudo isso e sentir o impacto que a situação teve sobre mim e nossa família foi extremamente difícil e devastador”, declarou Amanda.
“Embora ele possa ser o primeiro piloto de automobilismo diagnosticado com ETC, sabemos, pelo contato que temos mantido com outros pilotos, que ele não é o único a sofrer com isso. Sei que há muitas outras pessoas nessa situação que precisam de ajuda”, encerrou.
Fred foi uma das primeiras grandes estrelas da Nascar, disputando 158 corridas da Cup Series entre 1956 e 1972. Venceu 26 provas, incluindo as 500 Milhas de Daytona de 1965 e as edições de 1963 e 1965 da World 600, atualmente conhecida como Coca-Cola 600. Nunca disputou uma temporada completa, priorizando as provas com as maiores premiações, e se tornou o primeiro piloto a ganhar US$ 100 mil em uma única temporada.
No fim de setembro, Darrell Waltrip, outro membro do Hall da Fama da categoria norte-americana, anunciou o afastamento da vida pública após ser diagnosticado com Demência Frontotemporal (DFT), doença neurodegenerativa progressiva que causa a atrofia dos lobos frontal e temporal do cérebro, alterando o comportamento, a personalidade e a linguagem. De acordo com a família, a enfermidade é resultado da complicação de uma possível Encefalopatia Traumática Crônica, provavelmente decorrente de lesões sofridas durante a carreira.
