Foi só a McLaren vencer a primeira corrida em 2026, o GP da Hungria, 11ª etapa da temporada, que os debates acerca das famigeradas regras papaias voltaram à tona. É verdade que o cenário ainda não se desenha como foi no ano passado, quando tanto Lando Norris quanto Oscar Piastri brigaram pelo título mundial de Fórmula 1 até a última prova, mas se a evolução do carro seguir no mesmo ritmo na segunda metade do campeonato, a dinâmica pode mudar e, sobretudo, definir o futuro da dupla de pilotos.
Atual bicampeã entre os construtores, a escuderia liderada por Andrea Stella começou o certame alguns passos atrás da Mercedes, que rapidamente se colocou como referência nesse novo regulamento. Enquanto Andrea Kimi Antonelli e George Russell viravam personagens de uma briga particular até então, o time de Woking sofria com questões de confiabilidade e também com dificuldades para se entender com a unidade de potência fornecida pela marca alemã. Com tantos obstáculos pelo caminho, naturalmente houve uma demora maior para definitivamente se candidatar a pódios e vitórias.
Quem olha apenas para o ótimo fim de semana em Budapeste não faz ideia que o início de temporada da McLaren foi para lá de complicado. No GP da Austrália, realizado logo no início de março, Piastri e Norris se classificaram na quinta e sexta posição, respectivamente — um resultado que, à primeira vista, surge como razoável em meio às incógnitas do novo carro. Porém, a realidade já batia à porta: ambos foram mais de 0s8 mais lentos do que os comandados de Toto Wolff. E por diversos motivos.
Não se tratava simplesmente de uma questão de ritmo puro, mas, sim, de software, hardware e tantas outras parafernálias do novo e complexo motor da F1. Para complicar ainda mais, já era esperado que a pista de Melbourne se colocasse como uma das mais desafiadoras em relação ao gerenciamento de energia, com setores de alta velocidade e poucos pontos de frenagem. Foi ali que o mundo testemunhou de maneira mais concreta o chamado super clipping, a perda de velocidade no fim das retas — com a Mercedes driblando bem essa questão, o que levou Stella a acusar a fornecedora de omitir informações sobre a unidade de potência, uma vez que o MCL40 sofria assim como todas as outras nove equipes.
Se Piastri perdeu a grande oportunidade de fazer bonito diante da própria torcida, visto que cometeu um erro ainda na volta de saída dos boxes e bateu no muro, Norris pelo menos cruzou a linha de chegada na quinta posição. Mas assim como havia sido na atividade que definiu o grid de largada, o atual campeão terminou nada menos que 51s atrás do vencedor Russell e a 36s de Charles Leclerc, dono do terceiro e último degrau no pódio. Um forte baque. A McLaren se viu não só atrás das Flechas de Prata, mas também da Ferrari, que já mostrava que não estava para brincadeiras com a SF-26.
Se o fim de semana seguinte, na China, provou ser um vexame, com os dois carros incapazes de largar devido a problemas na bateria, o GP do Japão veio para dar aquela injeção de ânimo. Quer dizer, mais ou menos. Por um lado, o australiano mostrou força do início ao fim da etapa e provavelmente só não venceu porque um safety-car acabou com a estratégia. De qualquer maneira, ficou a sensação de que era possível fazer mais. No entanto, do outro lado da garagem, o britânico sofreu com falhas na bateria e perdeu muito tempo de pista, embora o desempenho na corrida não tenha decepcionado.
Com a confiabilidade sempre ali, preparada para assombrar os papaias a qualquer momento, era muito difícil avaliar o duelo entre os pilotos. A impressão, porém, era que o roteiro seguia o mesmo da temporada 2025, com Norris mais disposto a mostrar as garras, mas sem um carro que lhe permitisse fazer isso. Piastri, por sua vez, congelado no tempo, ainda buscando digerir a perda do título e os constantes prejuízos acumulados com as ordens de equipe que interferiram, sim, naquela disputa.
Algumas pessoas têm mais dificuldades para se libertarem do passado, não é? O golpe realmente parecia ter deixado uma dor profunda no australiano. Talvez fosse só uma falsa percepção. A verdade é que, no GP de Miami, quando a McLaren introduziu o primeiro grande pacote de atualizações, Lando voltou a mostrar a superioridade vista na segunda metade do ano passado: pole da sprint, vitória na prova curta e segundo lugar na corrida principal, logo à frente de Oscar, que também não foi mal, claro.
Tudo bem que um resultado somente não deve ser usado como parâmetro, pois características da pista e até estilo de pilotagem beneficiam um ou outro a cada fim de semana. O grande problema para o #81 é que essa tendência seguiu no GP do Canadá, realizado três semanas depois da etapa da Flórida devido ao adiamento das corridas no Bahrein — que vai acontecer, mas na Malásia — e na Arábia Saudita. No Circuito Gilles Villeneuve, que recebeu o formato sprint, Norris foi o mais rápido em todas as atividades do fim de semana, inclusive no domingo, antes de precisar abandonar na volta 40 por falha na caixa de câmbio e outros problemas que provocaram superaquecimento no MCL40 #1.
Mesmo sem receber a bandeira quadriculada na prova principal, o britânico deixou Montreal com mais pontos na conta. Era o reflexo de um Piastri que seguia nas cordas, dominado pelo colega dentro do ringue, mas que, em Mônaco, conseguiu contragolpear para mostrar que ainda estava vivo. Nas apertadas ruas de Monte Carlo, foi melhor que o companheiro na classificação e cruzou a linha de chegada em quinto, enquanto o inglês ficava pelo caminho novamente, desta vez por causa de problemas envolvendo o sistema de bateria e ignição no motor.
O ponto é que, desde o Japão, tratando-se de ritmo puro, Oscar só foi mais rápido mesmo na Áustria. O bom resultado no quente asfalto de Spielberg poderia ter se desenhado como a virada de chave na temporada do australiano, que venceu aquele round e tinha tudo para voltar à luta. Mas não aconteceu. Nas visitas da F1 à Inglaterra e à Bélgica, o atual campeão mostrou que realmente se sente mais à vontade a bordo do MCL40 e que faz, sim, um grande ano. Importante pontuar que o #1 ficou atrás do colega em Spa-Francorchamps simplesmente porque pagou punição de dez punições devido a trocas de componentes da unidade de potência — algo que já era esperado há semanas.
Ao se colocar como mera coadjuvante na batalha do top-4, com Mercedes e Ferrari dividindo as últimas vitórias e Max Verstappen extraindo forças de onde a Red Bull não tem para terminar no pódio, a evolução da McLaren passou despercebida por muitos. Foi em Budapeste que os papaias colocaram as manguinhas de fora e desafiaram verdadeiramente as rivais. Além da própria versão da asa Macarena, testada nos dois primeiros treinos livres e aprovada para as próximas etapas, a escuderia inglesa também introduziu um novo assoalho, que teve papel fundamental na melhor geração de downforce e, consequentemente, no ganho de desempenho em curvas de baixa e média velocidade.
Se a sexta-feira foi dominada por Lewis Hamilton e Leclerc, do sábado em diante só deu Norris: o britânico foi mais rápido em todas as fases da classificação e ainda venceu a corrida. Só que um vacilo logo na curva 2 após a largada quase colocou tudo a perder. Ao abrir passagem para Piastri, o #1 permaneceu a maior parte da prova atrás do colega, mesmo que apresentasse um ritmo muito superior ao do australiano, que tirava proveito do apertado traçado de Hungaroring para manter na ponta.
E a McLaren trabalhava muito bem estrategicamente com os dois pilotos, seguindo o que ela mesma definiu como regras papaias em 2025 — ou seja, permitindo que os competidores disputassem posições livremente, mas exigindo respeito mútuo e priorizando quem estivesse à frente. Com a necessidade de cobrir o segundo pit-stop da Ferrari com Hamilton, na volta 31, o time liderado por Stella chamou o líder Piastri primeiramente aos boxes para evitar o undercut. Uma decisão correta, que o colocaria novamente na liderança quando Norris parasse, uma vez que tinha mais ritmo com pneus novos.
A equipe sabia que o tráfego era um fator a ser considerado — como sempre acontece em pistas curtas —, só não contava com um problema na sinalização das bandeiras azuis e uma batalha acirrada entre Fernando Alonso e Carlos Sainz. E foi exatamente aqui que tudo desandou para Oscar. Ao ser ultrapassado pelo rival da Aston Martin, o espanhol da Williams voltou abruptamente para a linha de corrida e, sem ver o carro laranjão praticamente lado a lado na curva 2, tocou no #81.
Como resultado, Lando, que estendia o stint com pneus duros e voltaria atrás do companheiro de time em condições normais quando parasse, foi chamado aos boxes imediatamente e teve tempo de manter a liderança. Do ponto de vista esportivo, sorte e azar fazem parte do jogo, e Piastri realmente virou vítima de erros da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) com a sinalização e dos retardatários no meio do caminho. Ou seja, ainda que frustrante, não tinha motivos para reclamar, vida que segue. Porém, com base no próprio código de conduta imposto pela McLaren nos últimos anos, dá para dizer sem qualquer equívoco que as regras papaias foram violadas em Budapeste.
Ora bolas, se Norris não teve culpa alguma no pit-stop mal feito no GP da Itália de 2025 e mesmo assim recebeu a posição de volta, por que o mesmo não aconteceu desta vez? Só para lembrar: a análise aqui é fundamentada no livro de regras criado pela equipe, não no que é certo ou errado dentro do cenário competitivo da F1 como um todo. Dito isso, o australiano, da mesma forma, não tinha culpa. Mas a escuderia tirou proveito do infortúnio do rapaz para colocar o piloto mais rápido na primeira posição.
O posterior abandono de Piastri, na volta 56, por problema no câmbio, ajudou a amenizar a situação. Já pensou o clima maravilhoso que seria os dois no pódio depois dessa patacoada? O jovem de Melbourne até foi educado e participou da sessão de fotos da vitória do britânico, mas com aquela cara de poucos amigos. Acontece que toda essa confusão só deixou mais evidente algo bastante conhecido: a McLaren tem, sim, total respeito por Oscar e quer dar a ele um carro igualmente competitivo, mas o queridinho mesmo é Lando. Não que isso seja uma preferência natural, porque parece mais fruto do desconforto de Oscar com decisões tomadas no passado e de uma separação cada vez mais evidente.
Como o GRANDE PRÊMIO apurou no início de julho, o australiano já sinalizou o desejo de deixar o time. E talvez esse seja o melhor caminho a ser seguido mesmo. Insatisfeito, o piloto tem o direito de buscar respiro em outro lugar para criar novas motivações. Até porque é muito talentoso, de fato. Mas a verdade também precisa ser dita: o ambiente ruim não é culpa exclusivamente da McLaren. Longe disso. Uma briga pelo título sempre deixa marcas, independentemente de quem ganhe ou perca.
Muitos fatores entram na equação quando se trata de relacionamento interno em uma equipe de F1. A ver o que pode acontecer. Por ora, ainda resta saber se a McLaren foi competitiva somente na Hungria ou se será capaz de entrar de vez nessa briga contra Mercedes e Ferrari. A história reserva desdobramentos interessantes.
A Fórmula 1 está de férias. A categoria retoma as atividades da temporada 2026 de 21 a 23 de agosto, com o GP dos Países Baixos, em Zandvoort.
▶️ F1: confira o calendário completo de 2026
▶️ Inscreva-se nos canais do GRANDE PRÊMIO no YouTube: GP | GPTV
