“Max detestava aquele carro”: Horner revela como Red Bull trabalha para favorecer estilo de Verstappen

As duas vitórias seguidas de Max Verstappen na temporada 2026 da Fórmula 1 contrastaram com uma queda acentuada de performance de Isack Hadjar, atual companheiro de equipe do neerlandês, mas essa diferença pode não ser tão surpreendente para quem já lidou de perto com a Red Bull, como é o caso de Christian Horner. O ex-chefe dos taurinos contou detalhes sobre como o desenvolvimento do carro sempre girou em torno do estilo de pilotagem de Verstappen, o que explica a dificuldade que os companheiros de equipe sempre tiveram contra ele.

Desde a estreia na Red Bull, em 2016, Verstappen já teve sete companheiros diferentes, sendo Daniel Ricciardo o que mais conseguiu oferecer resistência ao hoje tetracampeão. Em longa entrevista ao podcast britânico High Performance, Horner explicou que tanto o australiano quanto Alexander Albon e Sergio Pérez, também parceiros de Max na equipe austríaca, possuem um estilo mais clássico de pilotagem.

Verstappen, em contrapartida, prefere carros ariscos. “Max é extremamente exigente com o que pede no carro e possui um talento excepcional: ele sempre quer mais aderência na dianteira e consegue lidar com qualquer comportamento da traseira”, disse Horner.

“Ao tentar fornecer a ele a ferramenta que deseja, o departamento técnico, os sistemas de desenvolvimento e as prioridades de projeto acabam, inevitavelmente, voltando-se para essas características específicas. Mas, para outros pilotos, torna-se muito difícil de administrar”, acrescentou.

Não se tratava, todavia, de uma política deliberada da Red Bull, segundo Horner, mas uma atitude natural diante dos resultados que Verstappen conseguia entregar mesmo sem um carro ao seu estilo. “Qualquer departamento técnico tenderá, naturalmente, a ouvir seu piloto mais rápido, e toda equipe busca priorizar o indivíduo capaz de entregar os melhores resultados.”

O ex-dirigente disse que 2018 foi o divisor de águas — coincidentemente, quando Ricciardo começou a perder no confronto direto. Já em 2021, a abordagem foi diferente por conta do épico duelo contra a Mercedes de Lewis Hamilton. Enquanto Verstappen disputava ponto a ponto o título, Albon — agora voltado para o trabalho de simulador — ajudava a desenvolver o carro de 2022. O resultado final foi um carro que, no início daquele ano, desagradava bastante Max.

“Alex fez um trabalho extraordinário nos bastidores para evoluir o carro de 2022. Ele ajudou a desenvolvê-lo utilizando um estilo de pilotagem mais clássico — provavelmente semelhante ao de Sergio ou Daniel”, afirmou Horner.

“Quando 2022 começou, Max detestava aquele carro, ele saía muito de frente. Sergio, graças à previsibilidade do carro, tornou-se repentinamente competitivo — no início da temporada, cada um venceu uma corrida, e eles estavam muito mais próximos um do outro”, seguiu.

Horner revelou ainda que a situação provocou uma intervenção direta do estafe do neerlandês. “Lembro-me de uma reunião com a equipe de gestão de Max, na época do GP do Azerbaijão. Basicamente, disseram-me: ‘Vocês desenvolveram este carro em torno de Checo; precisam focar no que Max necessita’. A mensagem foi cristalina”, encerrou.

Pérez foi o companheiro de equipe mais longevo de Verstappen até aqui. Em 90 GPs disputados, o mexicano bateu Max em 13 oportunidades em classificação e em 11 nas corridas. O próprio Checo, aliás, chegou a dizer em entrevista ao site Grand Prix, em 2022, que “à medida que o carro foi sendo desenvolvido, passou a se adequar muito mais ao estilo de Max e deixou de atender às minhas necessidades de pilotagem”.

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