Após um jejum de 33 corridas sem vencer, Christopher Bell cruzou a linha de chegada à frente justamente na primeira corrida da Nascar no Chase, disputada em Darlington, no último domingo (6). E em um momento vital para o campeonato, já que o reset de pontos no início da fase final juntou os pilotos e permitiu ao #20 da Joe Gibbs uma subida de sexto para segundo na tabela. Agora, só o companheiro Denny Hamlin segue à frente.
O triunfo na corrida, por um bom tempo, pareceu mais perto de Kyle Larson. O piloto da Hendrick liderou 99 voltas, melhor marca da corrida, mas decidiu não trocar pneus após uma paralisação por chuva que só retomou a prova com 29 giros para o fim. Bell, por outro lado, foi chamado pela Joe Gibbs e fez o pit-stop.
No reinício da corrida, o #20 largou em quinto e foi ganhando posições; duas voltas depois, já estava pressionando o próprio Larson. Com 12 giros para o fim da prova, que teve 367 passagens no total, Bell enfim fez o movimento e tomou a ponta, mas precisou controlar até o final as aproximações de Ty Gibbs, Tyler Reddick e Ryan Blaney.
No fim, Bell cruzou a linha de chegada 1s038 à frente de Gibbs, com Reddick em terceiro, Blaney em quarto e Larson na quinta colocação. O top-10 em Darlington ainda teve Chase Briscoe, Josh Berry, Bubba Wallace, Joey Logano e Ryan Preece.
Com a primeira corrida do Chase concluída, Hamlin lidera com 2.135 pontos, enquanto Bell soma 2.123 e ocupa o segundo lugar. Quem também subiu bastante foi Wallace, de 14º para décimo, enquanto William Byron perdeu três colocações e é o último entre os classificados à fase final.
A próxima etapa da Nascar está programada para acontecer já neste fim de semana, no oval de Gateway, no estado americano de Illinois.
