Aston Martin patina en 2021 porque no es capaz de desarrollar el ‘Mercedes verde’

Es posible que Aston Martin haya concentrado los niveles más altos de expectativa a principios de 2021 en la Fórmula 1. En realidad, el equipo ni siquiera es nuevo, sólo es Racing Point con más encanto, ya que Lawrence Stroll y sus socios decidieron elevar la vara tras comprar lo que entonces era Force India, lo que culminó con la adopción de la icónica marca británica. Sebastian Vettel llegó para reforzar este objetivo y todo parecía ir dentro de un plan muy bien arquitectónico. Pero no fue así. El hecho es que el coche verde es tan problemático y difícil, que hace que cualquier predicción sea arriesgada.

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La escudería británica había encontrado su camino en 2020, cuando replicó en pista las ideas ganadoras de Mercedes de 2019. El entonces RP20 recordaba tanto al W10 que se ganó el simple apodo de «Mercedes rosa». De hecho, la escuadra dirigida por Otmar Szafnauer aprovechó su colaboración técnica con los alemanes para entender mejor el diseño ganador del equipo estrella. El modelo era tan parecido que llamó la atención de los rivales. Renault consiguió encontrar el punto débil -los conductos de los frenos- para arrojar más luz sobre la audaz maniobra de Szafnauer.

Sólo que, a pesar de las quejas y un castigo, el equipo terminó el año en cuarto lugar, con la victoria de Sergio Pérez en Sakhir como punto más alto. Luego, ante un cambio de nombre y una razonable inyección económica, la inspiración en Mercedes volvió a surgir, casi como algo natural. Pero los cambios en los reglamentos técnicos resultaron ser una trampa.

El AMR21 nació inspirado en el W11, uno de los coches más increíbles jamás construidos en Brackley. Sin embargo, el nuevo corte en el piso necesario para reducir la carga aerodinámica y un rastrillo más bajo complicaron por completo la vida de Aston Martin. El resultado es un coche que no cumple las expectativas. Después de terminar el último campeonato a espaldas de McLaren, la escudería verde se encuentra ahora en séptima posición, con sólo cinco puntos, a 60 del rival de Woking, que sigue en el top-3. Todos los puntos fueron ganados por Lance Stroll, con un décimo puesto en el primer GP de Bahréin y un octavo en Emilia-Romaña. Vettel sigue trabajando para adaptarse y entender el equipo y el coche.

El hecho es que el desarrollo de este modelo ha sido especialmente complejo. Aston Martin se enfrentó a problemas de fiabilidad durante la pretemporada: la pérdida de tiempo en pista fue considerable y significativa para la falta de rendimiento observada después de cuatro fechas. El equipo tuvo que cambiar varios aspectos, como las cuestiones relacionadas con el sobrecalentamiento de los componentes, una de las razones por las que la caja de cambios se rompió durante las pruebas. Las soluciones aerodinámicas también eran más extremas, lo que comprometía el rendimiento general. Además, el equipo dirigido por el ingeniero Andy Green probó caminos diferentes a los tomados por la fuente de inspiración, Mercedes.

Los siete veces campeones pudieron encontrar una dirección más rápidamente, pero lo fundamental es que el equipo de Toto Wolff trabajó en un nuevo concepto con el W12, que no es una actualización del modelo anterior, en el que se basa el diseño de Aston Martin.

Como resultado, los nuevos elementos del AMR21 todavía no cumplieron las expectativas. Desde el GP de Portugal, el equipo ha estado probando un nuevo suelo y un importante paquete de piezas aerodinámicas. En primer lugar, el coche conducido por Stroll recibió las actualizaciones. Pero nada de lo que se hizo fue llamativo. El canadiense tuvo problemas en Portimao, sobre todo en la clasificación: sólo fue 17º. En la carrera, el modelo mostró un mejor ritmo, pero el canadiense no pasó del 14º puesto. Vettel tampoco pudo puntuar.

En España, Aston Martin también incluyó el nuevo paquete aerodinámico para el auto del tetracampeón. Ambos pilotos vivieron un fin de semana difícil en Barcelona y no fue posible llegar a los puntos. Por el momento, los ingenieros de la escudería británica están trabajando para mejorar el rendimiento aerodinámico del coche, que se resiente en los circuitos que requieren más carga. El coche también sufre notablemente el desgaste de los neumáticos. Y si el circuito catalán es un termómetro de lo que puede funcionar en el resto de la temporada, la escudería está en problemas.

«La cura vendrá de un buen trabajo en el túnel de viento y de aportar actualizaciones al coche en las próximas carreras para recuperar parte de la carga aerodinámica que hemos perdido», dijo Szafnauer. «Hay un camino. Tendremos mejoras. Cuanto más conduzcas el coche, más lo controlarás. Es sólo cuestión de tiempo en la pista», añadió.

En cualquier caso, la inspiración en Mercedes puede parecer incluso una buena idea sobre el papel, pero la práctica ha enseñado otra cosa. Aston Martin tiene dificultades para hacer evolucionar el coche a partir de los cambios en la normativa, que en nada se parece al W11 de 2020. Pero el problema parece ser la falta de comprensión de lo que hay que mejorar.