Mercedes presenta el W15 para 2024 y prepara última temporada con Hamilton en F1

Tras la temprana presentación de McLaren, el miércoles continuó con el lanzamiento de Mercedes. La escudería ocho veces campeona del mundo desveló en Inglaterra el auto con el que pretende volver a luchar por victorias y títulos. El W15 es el resultado de un intenso trabajo de ingeniería y aerodinámica en la fábrica de Brackley, que se prepara para el final de una era. Lewis Hamilton, el hombre que se convirtió en el plusmarquista de victorias en Fórmula 1 a bordo de las Flechas Plateadas, disputará su última temporada para la estrella de tres puntas y aún alberga esperanzas de sumar un octavo título a su currículum. Y la idea, por supuesto, es promover la revancha contra su rival Red Bull.

Sin embargo, a pesar del drama que probablemente vivirá la escuadra dirigida por Toto Wolff en 2024 por la marcha de Hamilton al final del campeonato -el británico fichará por Ferrari el año que viene en una decisión que ha caído como una bomba en la F1-, Mercedes ha tenido que volver casi a la casilla de salida con el nuevo proyecto, y eso también debería causar cierta inquietud en los garajes alemanes. Mientras sus rivales tienen una base más sólida desarrollada dentro de la normativa de efecto suelo, que va por su tercer año, el grupo alemán ha tenido que dar un paso atrás y empezar de nuevo tras los errores cometidos en las dos últimas temporadas.

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El lanzamiento del W15 se llevó a cabo a través de una transmisión en redes sociales, con Hamilton, Wolff y George Russell. Y en su decoración, la escudería mostró un diseño que combinó dos de sus libreas tradicionales: el plateado en la trompa, junto con un negro abundante en la sección inferior del monoplaza.

Frente a la idea de apostar por un nuevo concepto, Mercedes tiene en su dúo de pilotos su mayor baza. Hamilton es un referente y es el líder, aunque está preparando las maletas. La experiencia del siete veces campeón, de 39 años, marca la diferencia. Constante en ritmo de carrera y rápido a una vuelta, Lewis es quien debe liderar el desarrollo del nuevo coche.

Y, por supuesto, no se puede descartar a Russell. Ahora más curtido y tras una temporada difícil, el inglés tiene una nueva oportunidad en sus manos para defender su puesto en Mercedes, demostrando al equipo que está capacitado para que le entreguen las llaves de los garajes alemanes. Combativo, Russell consiguió su única victoria en F1 hasta la fecha con el malogrado W13, y eso dice mucho de su calidad. Pero le espera un año lleno de retos.

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La inversión en el concepto de un coche más estrecho, conocido popularmente como «zeropod», tuvo un alto precio. En 2022, cuando se introdujo el reglamento, el equipo estaba convencido de que el diseño extremo que había adoptado tenía mucho potencial y que, tarde o temprano, la apuesta daría sus frutos. Fueron necesarios meses de pruebas y un rendimiento irregular, además de un terrible porpoising. En cierto momento, quedó claro que el propio equipo no acababa de entender lo que había salido de la mesa de dibujo. Pero una luz apareció en São Paulo al final del campeonato. Una victoria dominante, como en los viejos tiempos, reavivó la esperanza de hacer funcionar el proyecto.

Así, en 2023, Mercedes volvió a apostar por el zeropod. A pesar de los avances en algunos puntos, el W14 pronto se reveló inviable. Y el equipo entró en crisis, ya que Hamilton se quejó e incluso reveló que los ingenieros no le escuchaban cuando se trataba de desarrollo. Wolff presionó para que se pusiera al día, al tiempo que pedía la cabeza de Mike Elliott, el creador del concepto. James Allison fue restituido como director técnico al inicio de la temporada y dirigió al equipo a través de una revisión completa del coche, que se había convertido en un Frankenstein.

De hecho, el rendimiento mejoró gradualmente, aunque los problemas no desaparecieron por completo. El coche seguía siendo muy imprevisible. Aun así, Hamilton fue capaz de acumular podios e incluso una pole antes de la primera mitad del campeonato. En la segunda mitad, Mercedes se mantuvo algo más regular, pero acabó perdiendo terreno frente a Ferrari y, sobre todo, McLaren. Sin embargo, gracias sobre todo a la regularidad de Lewis, el equipo pudo asegurarse al final el subcampeonato. Hamilton terminó el año en tercera posición, sólo por detrás del dúo de Red Bull.

Y la explicación de todos los errores: la física empleada en el desarrollo del coche era errónea, según Mercedes. Los datos fueron incapaces de justificar la falta de rendimiento en la pista, y el equipo optó por seguir un camino completamente diferente para la temporada 2024.

Mercedes busca así redimirse y es prácticamente la última oportunidad antes de una nueva revolución en términos de reglamento.

La Fórmula 1 retornará a la pista entre el 21 al 23 de febrero con la pretemporada en Bahréin, en el circuito de Sakhir. Entre las presentaciones, el único equipo que resta es Red Bull, con el lanzamiento programado del RB20 para este jueves.