Mercedes usa velocidad en recta como arma para intentar atrapar a Red Bull en Interlagos

Mercedes parece vivir en una montaña rusa desde que puso un pie en Interlagos. Desde la ‘pole’ de Lewis Hamilton hasta la descalificación, además de las largas horas en un ciclo de debates y discusiones con los comisarios. Luego la victoria en la carrera de clasificación sonó más que un triunfo, y el arrebato, digamos, del pequeño ortodoxo de Toto Wolff en la radio dice mucho de sí. Sin embargo, ese coche no ha regresado a su punto de partida, simplemente se ha acercado. El caso es que los siete veces campeones han tenido que lidiar con un duro revés que podría haberlo dejado todo, pero un corte brusco del monoplaza negro y una buena actuación en las 24 vueltas de la pequeña competición de este sábado por la tarde reavivieron los garajes del equipo alemán, que nunca ha sido desafiado como ahora. Y el escuadrón buscó en su ADN el arma para luchar contra este Red Bull cada vez más perfecto.

Mercedes se dio cuenta rápidamente de que en Interlagos podía sonreír más que las últimas pruebas. Y eso se produjo en una interesante solución aerodinámica combinada con una mayor potencia. La decisión de cambiar el motor de combustión interna tiene mucho que ver con el circuito de São Paulo, que permite adelantar y tiene dos rectas capaces de generar lo que realmente ha marcado la diferencia: la velocidad en recta.

Tanto es así que los de Red Bull encendieron la luz de advertencia el viernes. De ahí todo el embrollo que involucra el alerón trasero, pero principalmente el DRS. Y la carrera de clasificación lo dejó todo más claro. Una vez detrás de Valtteri Bottas después de la salida, Max Verstappen se encontró con un muro que no podía cruzar. A pesar del mejor rendimiento en los tramos más selectivos del circuito en la ciudad de São Paulo, el holandés no tuvo fuerzas para invertir en una maniobra al final de las rectas. «Los Mercedes son muy rápidos en las rectas. Para tener una oportunidad, debería haber estado cerca al salir de la curva 12. No tuve éxito», informó Verstappen, que había heredado la primera posición después del castigo de Hamilton por la irregularidad en el ala móvil.

¡Conoce el canal de Gran Premio en YouTube!
¡Sigue a Gran Premio en Twitter y en Instagram!

Y mientras el líder del campeonato intentaba acercarse al finlandés, incluso a pesar de las protestas del ingeniero para tratar la disputa con más cautela, Hamilton estaba atacando después de comenzar desde la última posición. El inglés se lanzó a una carrera de recuperación, adelantando a los oponentes con la potencia del motor, pero también casi siempre con aire sucio. Hamilton no perdió tiempo con nadie, subió 15 posiciones en los 30 minutos de carrera, y subió todo lo que el coche proporcionó. Entonces, reuniendo la actuación de Valtteri en la cima y la actuación reensamblada de Lewis, Red Bull no tiene ninguna duda sobre las cartas de triunfo de su oponente, aunque ellos mismos no han revelado su mejor forma. Esto será para mañana, acertadamente.

«Para ser honesto, no tuvimos ninguna sorpresa con lo que sucedió ayer. Podías ver que la velocidad en línea recta de Lewis es alucinante. Hoy, perdimos en la salida. Se arriesgaron con los neumáticos blandos, fuimos al medio y tuvimos un problema con el cronometraje del cambio de marchas, pero aún anotamos dos puntos. Aceptemos eso, porque mañana será una carrera diferente, con mucho calor», dijo un desconfiado Christian Horner, jefe de Red Bull.

«Hemos visto eso durante algunas carreras. Comenzó en Turquía y luego en México, lo vimos en las velocidades en rectas. Fueron mucho más rápidos al final de la recta. Ayer vimos que es fenomenal, especialmente con el tamaño de la parte trasera del alerón que tenemos en el coche. Lo que tenemos que hacer es centrarnos en nuestro propio rendimiento», añadió.

De hecho, el enfoque del equipo de las bebidas energéticas los domingos tiende a ser bastante diferente. La agresividad controlada de Max debe reemplazarse con un comportamiento más cercano a lo habitual. Y está la elección de neumáticos. El medio es una opción, pensando a largo plazo. Verstappen mostró un ritmo enorme a pesar de las dificultades para seguir a Bottas. Mercedes, por su parte, puede volver a recurrir a neumáticos blandos para el nórdico, que se ganó el derecho a salir de la pole con la victoria, la segunda en las carreras al sprint de este año.

El británico estuvo ejemplar este sábado. El quinto lugar es otra de sus hazañas. Si piensan que, si hubiera comenzado en la cima y hubiera ganado, Lewis tendría que salir sexto en la parrilla este domingo. En el escenario actual, partirá desde el décimo, solo cuatro lugares peor de lo que sería. Dice mucho sobre su desempeño y cómo supo manejar la penalización.

Dado este escenario, Lewis tendrá algo de trabajo para superar el grupo intermedio, pero nada que no haya hecho todavía. La confianza radica en el rendimiento refinado del W12. «Fue un día largo, ajetreado y difícil, pero terminamos en lo más alto. Una carrera fantástica de Valtteri para asegurarnos la pole para mañana. Fue un riesgo calculado comenzar con el neumático blando, pero nos funcionó bien por la mañana y el agarre realmente ayudó en el lado sucio. Tomamos la delantera, y Valtteri luego tuvo un trabajo duro para mantener a Max detrás, incluso con los neumáticos más desgastados. Pero lo logró de manera brillante», dijo Andrew Shovlin, ingeniero de Mercedes.

«Lewis tuvo una carrera igual de impresionante. Atacó cada centímetro del circuito y se puso de nuevo en la lucha por un buen resultado mañana. También fue alentador ver al coche funcionando tan bien nuevamente, las condiciones eran realmente buenas y eso es todo. Puede que nos haya ayudado a seguir de cerca, pero ciertamente parece que tenemos un buen ritmo en esta pista», agregó.

Entonces, la carrera de este domingo también será estratégica, para ambos lados. Y el inicio volverá a ser un punto clave. Si el efecto se repite, Bottas tendrá un papel muy importante en la estratagema de Mercedes, también para que Hamilton gane tiempo y se acerque al rival. Verstappen, por su parte, intenta repetir lo que hizo hace una semana y cerrar la cuenta, preferiblemente antes de la ‘S’ de Senna, para deshacerse de la temida velocidad en recta de sus oponentes.