Los rostros de la gloria de la Indy 500: historia del Trofeo Borg-Wagner
El Trofeo Borg-Wagner es uno de los emblemas de las 500 Millas de Indianápolis y también uno con características únicas.
Las 500 Millas de Indianápolis con sus más de 100 años de historia, se transformó en la prueba más importante del campeonato de IndyCar. La competencia iniciada en 1911 está enmarcada en una serie de acontecimientos únicos. Además de su particular sistema de clasificación, tradiciones y celebraciones, el Trofeo Borg-Wagner que representa a todos los ganadores es otro de los símbolos de la prueba.
En 1936 la carrera fue motivo de un hecho sin precedentes. Por primera vez, se diseñó un trofeo para el ganador de una prueba de automovilismo. Luego de 24 ediciones de la Indy 500, la empresa BorgWagner decidió promocionar su fábrica de repuestos automotrices y presentó en una cena a Eddie Rickenbacker, propietario del Indianápolis Motor Speedway, el Trofeo Borg-Wagner.
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Fabricado en plata y con los rostros de los 24 vencedores anteriores esculpidos en su superficie, deslumbró y quedó designado como el galardón oficial a entregarse a todos los ganadores de las futuras ediciones hasta la actualidad. Louis Mayer, ganador de la Indy 500 de 1936, fue el primero en recibir esta icónica copa.
El diseñador Robert J. Hill y Gorham Manufacturing Company, una de las empresas más prestigiosas en el trabajo de piezas de plata esterlina y chapado del momento, se hicieron cargo de la fabricación. Los ‘padres’ del Borg-Wagner tuvieron que valerse de fotos antiguas y reportes de prensa para darle vida a los rostros de los vencedores anteriores a 1936.
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De esta manera, el Trofeo Borg-Wagner comenzó a entregarse periódicamente a cada ganador de las 500 Millas de Indianápolis. En 1986 llegó la primera modificación al completarse la cantidad de espacios disponibles para seguir agregando rostros. Una nueva base de plata se agregó y Bobby Rahal, actual propietario del equipo Graham Letterman Lanigan Racing, fue el primero en aparecer en la nueva sección.
La segunda extensión llegó en 2004 y Buddy Rice fue el dueño de la primera parcela de la, hasta el momento, última sección agregada al galardón. Actualmente, la copa tiene espacio para seguir agregando ganadores hasta el año 2034.
Además, el Trofeo Borg-Wagner cuenta actualmente con 69 kilogramos y mide 162 centímetros.
Proceso de fabricación
Desde 1990, William ‘Will’ Behrends es el escultor encargado del diseño de los rostros de los pilotos ganadores en el Brickyard, y se trata de un protocolo muy especial. La mañana siguiente a la victoria en Indianápolis, el ganador se somete a una sesión de fotos de 360° alrededor de su cabeza.
El prestigioso escultor, luego, utiliza estas imágenes para darle forma con un bloque de arcilla al rostro del piloto. Esta mezcla de arcilla, preparada por el propio Behrends, es la misma que el artista fabricó en 1990, cuando se lo designó para el trabajo. Sin pensar que duraría tanto tiempo modelando los rostros de la Indy 500, Will preparó la cantidad justa para una pieza y media, pero año tras año se mantuvo en este rol.
De esta forma, la cara de Arie Luyendyk, ganador en 1990, luego se transformó en la de Rick Mears al año siguiente, Al Unser Jr., Emerson Fittipaldi, y así sucesivamente hasta ser Álex Palou en 2025. En 2023 y tras 33 años diseñando los rostros vencedores, Behrends recibió un «Baby Borg» en homenaje a su trabajo. Esta mini réplica del trofeo se entrega a los vencedores desde 1988 y el regalado al escultor luego de 33 temporadas de servicio, hace referencia a los 33 participantes que forman parte de la prueba.
Con la arcilla con la forma del rostro, Will realiza una réplica a escala, que luego se utiliza para realizar el proceso de fabricación en plata, y finalmente, la cara que se agregará al trofeo es pulida a mano por Behrends. Reid Smith, por su parte, es el encargado de grabar el nombre del ganador en la base del Borg-Wagner.
Curiosidades y casos especiales
Debido a relevos, la edición de 1924 fue la primera en tener dos rostros, ya que Joe Boyer ganó la prueba tras haber relevado a L. L. Corum. Esto se repitió en 1941 con Floyd Davis y Mauri Rose.
Otro hecho que marcó la historia de la carrera fue cuando Tony Hulman, ex empresario, compró Indianápolis en 1945 y salvó la prueba tras la crisis por la Segunda Guerra Mundial. En honor a él, su rostro también fue agregado al trofeo y fue fabricado en oro, la única pieza que no es de plata.
Por otro lado, vale destacar que hasta 1970, los ganadores aparecían utilizando casco, ya que estos eran de cuero o abiertos, con el rostro descubierto.
Por último, el ganador de 1983, Tom Sneva, es el único en aparecer en el trofeo utilizando gafas, una marca característica del piloto y elemento icónico con el que el público lo identificaba.
Este domingo, 33 participantes intentarán estampar su cara en la edición n°110 de las 500 Millas de Indianápolis.