Tras un espectacular vuelco de Takamoto Katsuta, los problemas de Sebastien Ogier y Oliver Solberg más el retraso de Hayden Paddon, el Rally de Paraguay del WRC, la undécima cita del campeonato, tuvo la victoria de Sami Pajari con el Toyota y 25.8s de ventaja sobre el neozelandés de Hyundai.
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De esta manera, fue el tercer triunfo en fila del finlandés que se acercó a la punta del campeonato de Elfyn Evans a solo 20 puntos con tres fechas por delante. Por esto, celebró por todo lo alto en suelo guaraní: “Increíble. Muchísimas gracias al equipo una vez más. No fue un rally fácil, ni para los pilotos ni para el equipo. Construir un coche tan fiable es la clave del éxito. Es un momento de gran orgullo y estoy muy, muy feliz”, le dijo a WRC.com.
Ya desde el viernes que Pajari estaba en control de la competencia, por problemas con los neumáticos e incidentes alteraron repetidamente el orden. Llegó al domingo con 24,1 segundos de ventaja sobre Paddon y, aunque su ventaja se redujo brevemente a 21,5 segundos en el primer tramo de Encarnación, se negó a correr riesgos innecesarios. De hecho, amplió la ventaja en los dos últimos tramos y en el Power Stage no se exigió de más.
Paddon, que terminó segundo, no corría un rally de tierra desde 2018, pudo liderar el viernes, y cerró una grandísima actuación. “Este podio se siente como tal”, dijo Paddon a WRC.com. “Muchos nos daban por perdidos, pero muchos creyeron en mí y nosotros creímos en nosotros mismos. Esto demuestra que nunca hay que rendirse. Sueña, atrévete a creer en tus sueños, y no puedo creer que estemos de vuelta aquí, cerrando el círculo”, añadió.
Adrien Fourmaux acabó tercero con otro Hyundai, y le quitó a Elfyn Evans el podio en el Rally de Paraguay. El francés descontó más de 55 segundos al galés para arrebatarle la posición finalmente durante la jornada del domingo, y terminó cinco segundos por delante. Evans, entonces, terminó cuarto y Solberg trepó hasta el quinto puesto, luego de que se rompiera su motor el día viernes.
Josh McErlean llevó su M-Sport Ford a la sexta posición tras un último día lleno de incidentes, durante el cual reparó ingeniosamente una palanca de cambios rota con una llave de 10 mm. Como se dijo, la penúltima etapa del rally fue cancelada con bandera roja por el vuelco de Katsuta, que salió sin problemas físicos luego de ser revisado en un hospital local.
Por su parte, en WRC2, hubo victoria local para Diego Domínguez, quien venció con 22.7s sobre Gus Greensmith, después de haber tomado la punta de la clase el viernes. El paraguayo no solo ganó en la clase, sino que terminó séptimo en la general, mientras que el británico fue octavo, Alejandro Galanti completó el podio de la clase y fue noveno, con el australiano Taylor Gill en décimo lugar.
Evans es líder del campeonato con 216 puntos, Pajari suma 196 y es segundo, Solberg es tercero con 175, luego de haber ganado el Power Stage del domingo. Takamoto Katsuta es cuarto con 160 y Fourmaux es quinto con 149, uno más que Ogier, que se ubica sexto. Entre los equipos, Toyota suma 554 puntos, Hyundai es segunda con 381.
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La próxima cita del WRC será también en Sudamérica para la 12° prueba del campeonato 2026 con el Rally de Chile, que se disputará entre el 10 y el 13 de septiembre.
WRC-RALLY DE PARAGUAY-TOP 10:
1 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) 3h13m28.5s
2 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +25.8s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +40.0s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +45.1s
5 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +2m57.0s
6 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m19.0s
7 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +7m40.5s
8 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m03.2s
9 Alejandro Galanti/Marcelo Toyotoshi (Toyota GR Yaris Rally2) +10m23.0s
10 Taylor Gill/Daniel Brkic (Škoda Fabia RS Rally2) +10m36.9s
